Избавление

— Какое-нибудь, — уверила ее Филия. — Да не дергайся ты. Все эти узоры слезут сами уже к вечеру. О другом думай. Не исключено, что и Лур окончательно еще не уверился в тебе. К тому же, может оказаться, что цель Адны вовсе не ты, а Хода. Или тот же Эйк.

— Это еще почему? — не поняла Рит.

— Не исключай того, что Адна служит Тибибру и хочет посеять смуту среди берканских королевств, — напомнила Филия. — Хотя, смуту она бы с удовольствием посеяла и по собственной воле.

— И Лур будет безучастно смотреть на все это? — спросила Рит.

— Смотреть он будет прежде всего на тебя, — твердо сказала Филия. — И запомни — он должен видеть кимрскую принцессу. Может быть, немного колдунью, но не более того. А по сути — девчонку, скрывающую свое отравленное нутро.

— А кого он может увидеть в тебе? — спросила Рит. — Думаешь, это его не интересует?

— Уверена, что он про меня уже все знает, — процедила сквозь зубы Филия. — Конечно то, что мог узнать в Урсусе. Что я дочь Унды, обычная лекарка, отпрыск старой колдуньи. Не более того. Запомни. Всю мою жизнь мать учила меня прятаться. И то, как я тебя прячу, часть этой науки. Я нанятая шаманка. Да, берканская шаманка. Вот такая у меня будет легенда для Лура. Поняла?

— Поняла, — хмуро ответила Рит, которой вся эта затея не нравилась, поскольку была слишком туманной. — Только у кимров нет принцесс.

— Ты будешь первой, — сказала Филия.

* * *

У ратуши оказалось довольно много горожан, и хотя стражников все равно было больше, от блеска украшений в одежде состоятельных вельмож слепило глаза. Филия, скривив губы, заметила, что, наверное, едва ли не половина аристократов Йеры прибыла в Стром, чтобы не поесть местного сыра, а показаться на глаза наместнику и выразить почтение молодому королю. Лон отозвался на это раздраженной руганью, что и в самом Строме полно богачей, которые способны нацепить на себя гроздья поддельных бриллиантов, и приказал спешиваться еще за два дома до главного входа, но повел Филию и Рит к ратуше не через толпу, а переулками, предварительно накинув йеранские шали не только на них, но и на Брета с Варгой.

— И будете стоять так до конца церемонии, — проворчал он недовольно. — Жаль, что Хелт высоковат, и его бы закутал. Надеюсь, не взопреете. До полуденной жары еще далеко. И радуйтесь, что не заставил платья надевать. В толпе будет незаметно, что вы в портах. Наше место слева от алтаря. Возле хора.

— Они еще собираются и петь, — проворчала Филия. — И откуда, к демону, алтарь в ратуше? Мы же не в храме?

— Не отставать! — прошипел Лон. — Мы войдем через вход для слуг!

Изнутри ратуша оказалась просторной и наполненной прохладой. По случаю действа из огромного зала вынесли все кроме нескольких резных кресел, что были установлены на ступенчатом помосте перед высокими окнами, уходящими к выбеленным сводам. Одно из этих кресел, поставленное на отдельную платформу, которая и в самом деле походила на алтарь, скорее всего предназначалось для короля. Остальные были уже частично заняты. В одном из них сидел Лур, в другом страдал в ожидании предстоящей церемонии великан Эйк. Кресло ему было явно мало.

— Сюда! — вынырнул из толпы, которая постепенно заполняла зал, Хелт. — В сторону! Вон, видите певчих в желтых балахонах, нам к ним.

Рит последовала вслед за Филией, Бретом и Варгой к левым окнам. Стоявшие там же певчие дружно грянули какой-то берканский гимн во здравие короля и его родственников, которых у Ходы толком и не осталось, а Филия толкнула Рит в плечо, прошептав ей на ухо:

— Смотри.

Рит обернулась. Через расступающуюся толпу шел принц Хедерлиг. Рит была от него далеко, по ее прикидкам в ратуше могло достаточно свободно вместиться не менее двух тысяч человек, и она видела только его голову, профиль и немного плечи, но сразу отметила, что если бы не присутствие в этом же зале Эйка, то самым рослым безусловно должен был бы считаться Хедерлиг. Ведьму за головами наполнивших ратушу видно не было, но, судя по раскатившемуся шепотку, впечатление она производила. На помост Хекс не пошла, остановилась, скорее всего у ступеней, по которым поднялся один принц. Поднялся странно, как будто ноги едва слушались его, колени принца дрожали. Он склонил голову перед замершим Луром, кивнул поднявшемуся Эйку и медленно опустился в предназначенное ему кресло, звякнув висевшим на поясе мечом о пол. Вставать ему пришлось почти сразу же. Певчие замолкли, и вместо них по залу раскатились приветственные возгласы. Из дверей, расположенных справа от алтаря, появился молодой король Хода.

— Лучники, — прошептала Филия, показав на фигуры, замершие на галерее над помостом. — Обычно там никого нет. Готова поклясться, что их стрелы заряжены стриксами.

— Думаешь, Хекс не догадывается об этом? — спросила Рит.

— Я все еще не пойму, на что она рассчитывает, — пробормотала Филия. — Ты смотри… А ведь обряд будет вести не Лур. Кажется, это местный храмовник…