Избавление

Хор снова грянул какую-то песню. Несмотря на то, что Рит знала храмовый язык, она с трудом понимала в натужном многоголосье о чем идет речь, хотя и могла сама пропеть любой храмовый гимн громче и чище всех присутствующих в храме певчих. Тем временем на помост выбрался невысокий храмовник в желтой накидке и, ужасно фальшивя, стал вливать свой голос в голоса певчих, и Рит поняла, что обряд уже начался.

— Лур не сводит с меня взгляда, — прошипела она Филии, поежившись. — Как будто раздевает глазами.

— Даже не надейся, — ответила Филия. — Если только пытается снять с тебя шкуру. Терпи. Проглядеть так он ничего не может. Надеюсь, это ненадолго.

— Все произойдет быстро, — раздался из-под шали голос Брета. — Хода настоял, чтобы обряд продолжался не более десяти минут. Сразу после того, как он передаст Эйку ларец наместника, певчие исполнят еще один гимн, но мы сразу двинемся к выходу. Завтракать будем уже за пределами Строма. Лошади и охрана ждут нас за ратушей.

Рит приподнялась на носках и, сдвинув с глаз шаль, разглядела в руках у Ходы небольшой ларец. Эйк тоскливо озирался. Хедерлиг замер в оцепенении. Лур уже, кажется, смотрел на Хекс.

— Что-то произойдет, — прошептала Филия.

— Она не может предстать жницей? — спросила Рит. — Ты вроде бы говорила, что для этого нужны силы, а те, кто отделяет себя от остальных умбра, не могут полнить силу от менгиров. Что ты имела в виду, когда поминала… другие источники? Есть исключения?

— Именно так, — мрачно ответила Филия. — Есть исключения. Почти несущественные. Жнец может брать силу напрямую.

— Напрямую от кого? — спросила Рит.

— От людей, — ответила Филия. — От кого же еще? Убивая их. Думаешь, возможная усобица — это забава? Это источник огромной силы! Если такое случится, если кровь польется по земле Берканы, Адна вообще может забыть о менгирах. Она будет купаться в силе! Ты чувствуешь?

— Чувствую, — прошептала Рит.

Над набившейся в зал ратуши толпой было раскинуто колдовство. Хекс искала носительницу. Ощупывала каждого, пытаясь ощутить что-то необычное. Рит показалось, что нанесенные Филией на ее тело рисунки начинают нагреваться.

— Проклятье, — раздался голос Варги. — Она ищет!

— И найдет, — мрачно заметила Филия и наклонилась к уху Рит. — Ни тебя, ни меня нельзя прощупать. Таких, как мы, в зале только двое. Ну и разве что Лур столь же непрогляден. Так что, считай, что Адна нас нашла. Я начинаю беспокоиться.

— Что изменилось? — спросила Рит.

— Не знаю, — пробормотала Филия. — Сейчас мне кажется, что Адна еще сильнее, чем я думала. Боюсь, что Коронзон не сможет остановить ее. А Лур не покажется в облике жнеца. Что бы ни произошло. Уж поверь мне.

— Как она определит, кто из нас? — спросила Рит, невольно пытаясь сбросить невидимые щупальца, обвивающие ее.

— Никак, — ответила Филия. — Она убьет обеих. Но сначала должен быть рукоположен Эйк.

— Почему? — не поняла Рит.

— Потому что смерть короля, принца и бедолаги Эйка — это не так впечатляюще, как смерть короля, принца и наместника, — ответила Филия. — Смотри.

— Что нам делать? — спросила в отчаянии Рит, глядя, как Хода начинает вставать со своего кресла.

— Смотри! — повторила Филия.

Король Хода поднялся под звуки гимна, подошел к креслу Эйка сзади, почти сравнявшись с ним — сидящим — ростом, и поднял над его головой ларец, произнеся что-то при этом, точнее влив свой голос в песнопение. Эйк поднял руки, взял ларец, приложил его ко лбу, поклонился восторженной толпе и стал вставать, чтобы развернуться и поклониться королю, оказавшись с ним лицом к лицу.

— Все, — сказала Филия. — Эйк — наместник. Один из достойнейших и самый надежный. Почти простолюдин на престоле. С ума сойти.

И в это мгновение Хедерлиг тоже стал вставать и потянул из ножен меч.

Хор замолчал. В зале послышались испуганные вскрики. Со своего места поднялся Лур и громко произнес:

— Остановись, дочь леса! Не оскверняй обряд Храма Кары Богов!

— Я тебе не дочь леса, — раздался звонкий голос и на ступени помоста поднялась ведьма.

— Святые боги, — прошептала Рит. — Она прекрасна, даже не будучи жницей!

— Что есть, то есть, — пробормотала Филия.

Лур стоял, сплетя пальцы и бормоча что-то себе под нос. Хедерлиг продолжал медленно тянуть из ножен меч. Хода так же медленно прикасался к плечам Эйка. И Эйк медленно разворачивался, опуская ларец на собственное кресло. А на ступенях помоста ратуши стояла самая прекрасная из когда-либо виденных Рит женщин. У нее были длинные волосы, большие глаза, светлая кожа и такое лицо, что черты его складывались во что-то невообразимо очаровательное, покоряющее и дорогое. Она подчиняла себе уже своим обликом!

— Магия, демон меня раздери, — процедила сквозь зубы Филия. — Магия! Только магия! Хотя и высшего разряда…

Хекс развела руки в стороны и застывшие стрелки посыпались с галереи, ломая приготовленные луки о ступени помоста, словно перезрелые плоды с плодового ветра при сильном ветре.