— Он уже ждет вас в покоях.
Но это же… нереально. Я всегда чувствую себя плохо без Ферра, как и он без меня. Чем это место отличается от других? В груди зародилось неприятное ощущение.
Конечно, я заметила, что магия здесь значительно сильнее, чем в других виденных мною городах. Фея и маги могут исчезать и появляться, где захотят, хотя они всего лишь первый уровень. Да и много ли я, на самом деле, знала об этих уровнях? Только то, что говорил мне Ной.
При мыслях о нем сердце снова пропускает удар. Он до сих пор не пришел за мной, и боль от этого никак не хочет проходить. Мне бы подумать о происходящем, но мысли снова и снова возвращаются к дракону. Мне не усмирить их.
Глава 41
Мне позволяют пройти весь путь от покоев принцессы до этажа для слуг. Провожают до простеньких дверей, за которыми находятся комнаты площадью метров под семьдесят. На стуле висит синее платье без корсета и того же цвета туфли. Кровать заправлена, а на ней — Ферр, спящий на подушке.
Подхожу к нему, тормошу, и крыс сонно открывает глаза.
— Ох… — кряхтит он.
Сажусь на краешек кровати.
— И куда нас занесло?.. — спрашиваю вслух.
— Мне никогда не нравился Эль-Таяр, никогда, — обиженно говорит крыс. Признаться, за последнее время я узнала о нем много нового… что лучше бы не знала. — Но теперь мы во дворце. Как думаешь, та высшая, про которую говорил Юдин, здесь?
— Возможно. Я не знаю, как мы сможем пойти искать ее. Думаю, быстрее меня вышвырнут отсюда, чем дадут прогуляться.
— А меня без тебя снова одолела слабость, как тогда, в деревне сахи. Не мог сдвинуться.
— Я вот могла, причем легко, мне ничто не мешало. Почему так? У них настолько сильная магия?
— Сомневаюсь. Скорее всего, высшая как-то усилила ауру Источника.
— Почему все говорят о тебе плохо? — решаюсь спросить прямо.
Но Ферр явно замялся.
— Понимаешь… наверное, есть в их рассказах что-то правдивое. До того как стать крысом, я не думал о том, как живут другие, как вообще живет мир.
— Может быть, высшая хочет, чтобы ты просто исправился? — с надеждой спрашиваю, хотя звучит глупо. Мы не в сказке, а в жестокой реальности. Магичка, дружащая с королем вражеской страны, вряд ли хочет, чтобы у соперников была сильная власть.
Еще в тюрьме я задавалась вопросом, а случайно ли выбор пал на меня? Однозначно, нет. Не верю я, что никто другой не захотел купить прекрасное зеркальце. Как будто… как будто в последнее время меня вела невидимая рука. Только когда это «последнее время» началось? Какая связь между моим миром и этим? Кому хочет навредить высшая: мне, Ферру или… Ною?
И когда объявится тот тайный покровитель, что снабдил меня всем?
— Извините, леди, — в покои без стука входит маленькая служанка. — Меня прислали помочь вам.
— Разве это не крыло для слуг? — уточняю я.
— Верно. Только это крыло для первых слуг, которые обладают магией. Здесь живут фея-крестная и другие уважаемые маги.
— Ладно. — То есть здесь же где-то живет и высшая?! Хотя… вряд ли.
Платье надеваю сама, а вот служанка быстро помогает мне уложить волосы в струящуюся прическу с платком. Такое странное ощущение, когда тебя кто-то делает красивой и за это не нужно платить.
— Ну вот, — оглядев свою работы, довольно вздыхает она. — Самое оно для знакомства с принцем.
— С принцем?! — восклицаем мы с Ферром одновременно.
— Разумеется. У него сегодня отбор его личных фрейлин.
— Оу… — только произношу я. — Ферр, ты со мной?
— Боюсь, что да.
Я захожу в просторный зал первой. Впереди длинный стол, к которому слуги подносят яства, но ни одной знатной особы не видно: стулья пусты. Меня усаживают на один из них, наказав встать, как только придет королевская семья.
Постепенно зал наполняется девушками. На них такие же, как на мне, синие платья, даже волосы убраны похоже. Это что же, я тоже буду участвовать в соревновании? Так, это уже несмешно! Девицы с подозрением глядят друг на дружку, я же стараюсь смотреть только перед собой.
Первым заходит король. Его легко узнать по огромной короне на голове и величественной походке. Девицы сразу же вскакивают, и я следую их примеру, поэтому сперва вижу только расписной подол платья королевы, затем — длинные ноги в черных высоких сапогах. Только думаю, что можно поднять голову, как краем уха слышу, что открылась дверь, запустив щебетание принцессы: подол ее голубого платья почти не открывает взора на ноги ее спутника.
— Садись, — грозно раздается над головой.
Король и его семья стоят подле стола, но не занимают никакие места. Они как будто чего-то ждут. Впрочем, уже через мгновение король делает короткий взмах рукой и указывает дочери с женихом сесть на противоположные от меня стулья, а принцу — рядом со мной. Я чуть не подавилась воздухом, заметив, как молодой человек действительно шагает ко мне, но без капли улыбки.
Серж, кажется. Однозначно, принц красив, статен, молод. Мне кажется, он меня немного младше. Светлые волосы, теплые карие глаза, дорогой камзол, минимум украшений, аристократичное лицо с идеальными пропорциями.