Избранник вечности

После злодейского убийства царя Артаксеркса, представленного как смерть от внезапной неизвестной болезни, Багой остался безнаказанным. Следом расправился с сыновьями царя, оставив в живых младшего, Арсеса, который показался ему слабодушным и безвольным. Возвёл на престол и два года фактически царствовал от его имени. Вошедший в возраст Арсес, догадываясь о страшном преступлении Багоя, однажды намерился взять его под стражу, но евнуха предупредили. В тот же день Арсес, съев за обедом любимое жареное седло ягненка, умер в мучениях. Затем Багой отравил маленьких сыновей Арсеса, после чего старшая линия царского рода Ахеменидов оборвалась…

Александр, поражённый тем, что услышал, возмутился:

— Ты сказал, презренный евнух совершил чудовищные действия в отношении Артаксеркса за его дурные поступки. Только боги имеют право распоряжаться жизнями царей! А Багой даже не человек, а раб Артаксеркса!

Сисен нерешительно оправдывался:

— Я позволю себе назвать ещё одну причину, вынудившую Багоя на преступление.

Александр согласно кивнул.

— Багой стал евнухом не по своей воле. Вначале над ним совершили преступление. Он знал, что уже не заведёт семью, не продолжит род по мужской линии. Мне это знакомо, поверь, Великий царь. Я сам помню жуткую боль и ужасное состояние, когда после членовредительства меня зарыли по шею в горячий песок и держали, пока кровотечение не остановилось и рана не затянулась. Могу предположить, что Багой сохранил ненависть к Артаксерксу, скрывая её, и мстил за мучения, испытанные им в детстве.

Сисен замолчал. Но Александр проявил любопытство:

— Продолжай. Теперь рассказывай, что знаешь, о Дарии.

Багой не мог быть царём персов, поэтому он пересмотрел всю генеалогию по царской линии и обнаружил Кодомана, наместника Армении. Кандидатура показалась всесильному евнуху подходящей — самый младший в царском роду, далёкий от политики молодой человек, которому, вероятно, будут ближе радости жизни, чем власть. Евнух предложил Кодоману содействие, помог занять престол, и персы восприняли это как хороший знак. Молодой царь верил в магическую силу букв и звуков, заключённых в имени, поэтому выбрал для себя имя Дарий, какое носили знаменитые предки персидских царей. С тех пор Дарий, прослывший свободным от пороков, одарённый многими прекрасными свойствами характера, собрался править царством милостиво и справедливо. Но это не входило в планы коварного евнуха.

Багой догадался, что его ставленник не отдаст ему власть, не проявит покорности. Поэтому, узнав о готовящемся вечернем застолье с участием Дария, подсыпал яд в кувшин с царским вином. Сам отсиживался у себя, когда узнал, что царь пригласил его за свой стол, оказал при всех большую честь. А когда виночерпий налил в царский бокал вино, с доброй улыбкой передал Багою со словами:

— Багой, я высоко ценю твоё усердие в служении царям Персии. Я дорожу дружбой с тобой. За это прими мою милость, выпей из моего бокала.

Евнух побледнел, не зная, как отвести от себя беду, но, увидев в глазах царя приговор, принял бокал и выпил до дна. Затем произнёс:

— Царь, я благодарен тебе за проявленную милость. А сейчас позволь удалиться.

Получив разрешение, раскланялся и ушёл. Так завершились дни власти сына египтянки, рабыни. Сам раб, всесильный евнух царского гарема, сумел в течение шести лет удерживать в своих руках политическое влияние и неограниченную власть рядом с престолом Персии.

* * *

Александр понимал, что власть над Египтом, богатейшей сатрапией Персии, необходимо закрепить окончательным сокрушением армии Дария. Осведомители, имевшие доступ в окружение персидского царя, говорили, что он накапливает основные силы на равнине за Тигром, где коннице персов подавляющей численностью удобнее развернуть действия. Сведения не пугали македонского царя; он верил в собственные силы, умение стратегически мыслить и боевую выучку воинов. К тому же за последние месяцы греко-македонское войско неплохо отдохнуло и перевооружилось.

Предстоял трудный переход через пески Сирии; вначале до Месопотамии, где когда-то зародились древнейшие цивилизации Вавилонии и Ассирии. Их ожидала переправа через полноводный Евфрат, за которым следовало пройти по заболоченной местности до реки Тигр. Его бурные воды силой и яростью схожи с тигром, хищным зверем. Историограф Каллисфен записал в дневнике с осторожными намёками на трудности:

«Лето. До Евфрата три тысячи стадий. Идём пустыней. Воды на всех не хватает…

Земля от жары рассохлась и стала похожей на высохшую старую верблюжью шкуру…

Небо раскалилось добела. Продвигаемся медленно, на рассвете и в сумерках. Днём идти невозможно…

Через пятьдесят и ещё один день увидели Евфрат»…

МЕЖДУ ТИГРОМ И ЕВФРАТОМ

Македонский царь имел неплохое представление о местности, где проходила армия. Его воины испытывали те же трудности, что и греки афинского военачальника Ксенофонта семьдесят лет назад, описанные в «Анабасисе». По пути Каллисфен записал в дневники: