Избранник вечности

— О, Ахурамазда, Ахурамазда, и вы, Семь Князей Света, заклинаю вас, верните мне моё царство, чтобы я достойно заплатил врагу своему за добрый поступок по отношению к моей любимой супруге! А если приговор мне уже произнесён вами, сделайте, чтобы в Азии не было другого царя, кроме столь справедливого врага и столь великодушного властителя, который носит имя Александр!

* * *

Александр шёл впереди войска в боевом снаряжении наравне с пехотинцами. С юности он подвергал себя силовым упражнениям и физическим испытаниям, закалившим не только тело, но и характер. Оттого неутомим, подавая пример тем, кто готов упасть духом, уступить трудностям перехода.

Евфрат встретил их невозмутимым видом, величаво пронося воды с дальних гор к дальнему морю. Дозорные исследовали оба берега, нашли их безлюдными. Персов не увидели. Пастухи рассказали, что здесь стоял большой отряд царского сатрапа Мазея. Наверное, персы устрашились огромных клубов пыли, сопровождавших армию Александра; ушли за Тигр.

Воины, изнемогающие от усталости и жары, восприняли передышку, как дар богов. Побросали оружие, сбросили одежды и с радостными вскриками окунались в прохладные струи; ныряли и без устали пили, пока не обрели в телах своих возрождённую к жизни силу и желание идти дальше. Кони, верблюды, ослы и волы, прильнув к воде, спешили получить свою долю божественной благодати. Глядя на это зрелище, Птолемей заметил, что у персов отношение к воде иное, чем у эллинов.

— Персы в реке не моются и другому человеку не позволяют при них этого делать. Считается большим преступлением, если кто помочится в реке или плюнет в воду. А когда приходится преодолевать реку, просят прощение, что нарушают покой.

Александр усмехнулся:

— А я слышал, что царь Кир наказал реку. Во время переправы утонул любимый конь. Тогда царь персов повелел отрыть канал от реки и отвести воду в пустыню, где вода исчезла в песках. Как тебе нравится такое проявление почтения?

На Совете предложили устроить переправу по наплавным мостам, «чтобы не оскорблять Евфрат своим присутствием в его священных водах». В то же день армия и обоз успешно переправились на другой берег. Дальше путь лежал по территории Двуречья к Тигру.

Шли осторожно, остерегаясь нападения персов из отряда Мазея. Чтобы дезориентировать противника, к хвостам лошадей и мулов привязали пучки хвороста, отчего к небесам взвились клубы пыли.

В эти дни царю Александру исполнилось двадцать пять лет. Нашёлся повод устроить пирушку и дать отдых войску. Остановились, разбили лагерь. Для застолья выбрали место в тени рощицы пальм. Каллисфен записал в «дневнике»:

«Царь сидел на высоко поднятом походном троне на виду армии. Рядом военачальники. Виночерпий подливал в кубки вина с пряностями персидских царей. Александр слушал здравицы и следил, чтобы все вокруг были пьяны. Блюда для царя и сотрапезников готовились в царском обозе на передвижных походных кухнях и подвозились по команде распорядителя. Воины в лагере угощались вином, подаренным царём. Армейские музыканты играли на трубах и флейтах. По лагерю ходили комедианты и веселили шутками и плясками. Походные женщины продавали любовь воинам в походных шатрах, пили вино, славя доброту царя»…

Воины отдыхали десять дней, и когда уже надоело пировать, двинулись дальше. Встречались обезлюдевшие поселения. Дарий принудил жителей уйти: персы намеренно разоряли местность. В итоге от Мемфиса до Тигра за полтора месяца прошли путь в две тысячи стадий.

Воды Тигра показались покорными. Переправлялись вброд. Передавали друг другу слова царя:

— Если этот Тигр — злобный зверь, усмирим зверя.

Обнаружив поодаль подходящее для переправы место. Течение сбило с ног, кто вошёл первым. Отягощенные доспехами, они не выплыли. Воины в нерешительности остановились…

Александр видел страх людей, его охватила неуверенность, но менять решение не желал. Нужно решаться…

Из облаков, нависших рядом с переправой, вдруг вынырнули один за другим три выпуклых серебристых «диска» по размерам с рыбацкую лодку. Двигались они совершенно беззвучно. Люди с изумлением наблюдали, как «диски» выстроились треугольником и зависли над ними, затем, как по команде, стали выписывать в небе сложные линии, невообразимые повороты и зигзаги. При этом мигали разноцветными огоньками, словно приветствовали смотревших на них людей. Закончив «ритуал», небесные гости снова выстроились в ряд и, резко ускорив движение, мгновенно исчезли…

Оцепенение у людей не проходило. То, что они увидели, походило на знамение. В этом никто не сомневался. Но какие события потом можно ожидать?

Первым слово сказал Аристандр, царский прорицатель.

— Зевс даёт знак, чтобы ты продолжал идти своим путём.

— Почему ты так говоришь?

— А с какой стороны они появились и куда полетели?

— От Евфрата к Тигру.

— Совершенно верно, в сторону Вавилона. Боги говорят тебе: иди на Вавилон!

— Так чего мы медлим? — возмутился царь.