Избранник вечности

Строительные отряды немедленно приступили к работе. Из обоза вытащили части деревянных понтонов, соединили на берегу и начали выдвигать в воду. Потоки воды яростно обрушились на понтоны, расшатали бревна и рассыпали сооружение, покрыв поверхность реки обломками. Всё унеслось по течению…

Александра это не остановило.

— Разделитесь на две части! — сказал он всадникам. — Осторожно входите с конями в воду и станьте в два ряда — верхний и нижний, оставив между ними проход. Ваши кони ослабят силу воды, чтобы все остальные смогли пройти вброд, держась за руки.

Уверенный тон царя успокоил воинов. Всадники выстроились поперёк реки, а он, освободившись от доспехов и туники, обнажённый, первым вошёл в воду, держа в руках меч. Остальные наблюдали, как царь, прощупывая ногами дно, остерегаясь скользких и острых камней, с усилием преодолевал напор речных струи, медленно продвигался к противоположному берегу. В одном месте вода достигла подбородка — Александр имел невысокий рост. Оттолкнувшись от дна, он поплыл, удерживая меч над головой. Ощутив дно, встал на ноги и уже уверенно, по мелководью, вышел на берег. Оттуда весело крикнул:

— Друзья мои. Идите по моим следам! Кто утопит свою одежду, отнимет у врага лучшую одежду! Только не теряйте оружие, скоро пригодится!

Следуя его призыву, царские гвардейцы и командиры, каждый со своими воинами, ринулись преодолевать стремнину. Армия и на этот раз поверила, что их царю содействуют боги! Кто умел плавать и кто не умел, и кто ничего не страшился в своей жизни, и кто остерегался утонуть — входили в бурные потоки и находили в себе силы преодолевать, казалось, непреодолимую преграду. Кто вскрикивал со страху, оступившись на камне, кого-то пугала уходящая из-под ног пучина, а он всё равно шёл. Кто-то тонул, не успевая крикнуть о помощи. Коварные водовороты на середине реки принимали жертвенную дань за переправу, но войско за исключением небольших потерь вступило на противоположный берег Тигра.

Самой сложной оказалась переправа обоза. Животные пугались течения и глубины, отказывались вступать в воду, несмотря на старания погонщиков. Часть повозок с ценным грузом перевернулась, животные утонули. Полумертвых от страха женщин переносили на плечах слуги и рабы.

После переправы устроили лагерь и решили отдыхать до тех пор, пока разведка не определит, где находится враг. А ночью пришло новое испытание…

* * *

Воины отходили ко сну, когда дозорные увидели, что луна, верное ночное светило, начала тускнеть. Подняли тревогу. Люди, не понимая, в чём тревога, выбегали из палаток, а заметив, как чёрная тень медленно ползла по земле, кричали о страха. Назревала паника…

Александр выскочил из шатра и увидел бегущего к нему встревоженного Пармениона.

— Беда! Воины бунтуют!

В этот момент небо и земля погрузились во тьму. Александр уловил опасность, не для себя — для войска. После тяжелейшего перехода, едва не утонув в Евфрате и Тигре, воины обессилены и могут сорваться в панику, утратить послушание командирам. Он действовал решительно: призвал военачальников и в свете факелов заявил:

— Слушайте меня, а не свои рассудки! Божья кара отменяется! Объясните воинам, что это всего лишь небесное проявление, не опасное для человека. Мы видим тень Земли, прикрывшую лик Луны. Не страшитесь лунной тени; придёт время, и тень уйдёт, и Луна обретёт прежний свет.

Аристандр счёл нужным добавить к сказанному царём:

— Персы поклоняются Луне, а эллины — Солнцу. Что мы наблюдаем? Затемнение Луны! Македония — тень для Персии. Это боги подают знак — Александр победит Дария!

Усилиями командиров порядок в войске быстро восстановился. А Луна и впрямь очистилась и вновь озарила потревоженный лагерь…

Прошло ещё восемь дней, когда передовой отряд заметил вражескую конницу. Молодой командир всадников Аристон поскакал вдогонку вместе с товарищами. А когда вернулся, предстал перед Александром с насаженной на острие копья окровавленной головой.

— Что за украшение ты себе нацепил? — с улыбкой спросил царь.

— Я вызвал их предводителя на поединок. Это его голова! Мы пленили несколько всадников — все знатные персы, судя по коням, одежде и оружию. Нужно их допросить.

Пленные оказались словоохотливыми. Рассказали, что они любимцы Дария, просили не убивать, поскольку родственники дадут большой выкуп. Царь обещал, но спросил, где находится армия персов. Оказалось, в пятистах стадиях отсюда, в долине у селения Габ Гамел, или «Верблюжья спина».

СТРАХ

В то время, когда армия Александра подходила к Евфрату, в Вавилоне персидский царь впервые после поражения у Исса созвал военачальников. Обычно Дарий принимал решения единолично, ссылаясь на волю и милость Ахурамазды. Но следуя традиции, в военных вопросах ему приходилось советоваться с представителями знатных родов.