Избранник вечности

Великий царь в тиаре и пурпурном одеянии с белой полосой появился на огромной колеснице, украшенной статуями богов и золотыми орлами. Его сопровождали триста конных скиптро-держцев с дротиками в руках. Конюхи вели под уздцы четыреста лучших коней из царских конюшен, покрытых полосатыми попонами и украшенных золотой сбруей. Приблизившись к возвышенному над долиной месту, Дарий пересел в боевую колесницу с возничим и в сопровождении копьеносцев проследовал к армии, выстроенной по сто человек в ширину и в глубину по десять тысяч.

Военачальники и придворная знать, сойдя с коней, толпились поодаль, причём персы держались справа, а прочие командиры из сатрапов и союзников — слева. Послышалось пение гимнов — готовилось жертвоприношение. Привели десять упитанных быков и десять коней. Их убили по соответствующему ритуальному обряду. Затем проследовало шествие магов: за младшими служителями Бога, по числу дней в году, шли жрецы, которые несли на жаровнях горящие поленья, представляющий собой священный «Неугасимый Огонь»; пламя сильно трепетало в порывах ветра, рискуя погаснуть.

Первыми приветствовали царя «бессмертные» элита персидской конницы из родовитой знати, всегда готовые положить за него свои жизни. Все роскошно одетые, при дорогом вооружении: золотые украшения, разноцветные на белой подкладке кафтаны, вышитые золотом штаны, цветные плащи. Поверх доспехов из чешуйчатых металлических панцирей всадники имели наручни и поножи; шлемы, украшенные пучками белых конских волос или перьями, поблескивали от позолоты и золотых бляшек. На поясных ремнях в золотых ножнах изогнутые мидийские сабли. Крупы, груди и лбы лошадей тоже защищались позолоченными металлическими пластинами.

Дарий проследовал вдоль отряда мидийских всадников, молчаливо оглядел воинов из Армении, Гиркании, Кадусии. Полудикие племена саков выделялись остроконечными шапками; за ними выстроились колесницы по четыре в ряд. Дальше — пехотинцы, конники, пращники, лучники — как волны в необозримом океане. Вспомогательные войска сатрапов и союзников стояли каждое по десять тысяч воинов, тесным строем толпились пехотинцы с огромными щитами, вооружённые разным оружием: мечами, копьями, топорами, секирами и боевыми дубинами. Часть всадников имели деревянные щиты, обтянутые кожей, из вооружения — луки, мечи и копья. Простая пехота и легковооружённая конница носили холщовые панцири и броню из бронзовых «чешуек»; у тяжеловооружённых конников металлические латы защищали всё тело, как и лошадей под ними оберегала похожая броня. У всех персидских воинов щиты в основном ассирийские — металлические, кожаные или плетёные из ивовых прутьев, по форме — большие и круглые. Тяжеловооружённые всадники и пехотинцы носили железные или медные шлемы, а рядовые воины защищали голову кожаными шапками, а кто-то носил фригийскую шапку, завязываемую под подбородком, прикрывавшую затылок и уши.

При персидской армии находился огромный материальный обоз из трёхсот верблюдов и шестисот мулов, перевозившие казну для содержания и довольствия армии. Охрану ценного имущества царь поручил тысяче мидийских лучников. При обозе содержались младшие царские родственники, вельможи, гаремы высоких сановников, евнухи и бесчисленная прислуга, рабы, стерегущие ценную поклажу хозяев.

Рядом с колесницей царя на ветру колыхалось полотнище с изображением золотого орла, обозначающий военный знак царского рода Ахеменидов. Дарий бросил взгляд на расположение македонского войска. Он поразился малочисленности врага, отчего лицо растянулось в довольной улыбке. Смятение, нахлынувшее с утра, сменились успокоенностью. Ему показалось, что вдали рассмотрел Александра. Македонский царь выглядел букашкой, и это сравнение вовсе обнадёжило Дария. У Александра нет достаточно воинов, чтобы окружить персидскую армию, а персы воспользуются этим обстоятельством, возьмут македонян в кольцо…

Приободрившись, Дарий повернулся к воинам, чтобы сказать напутственные слова. Говорил негромко, но каждое слово подхватывалось глашатаями и разносилось по всей армии:

— Воины! До сих пор вы уступали варварам свою землю. И вовсе не оттого, что вы трусы и Великая Персия растеряла мощь. Так сложились обстоятельства! И вот варвары перед вами, и вы видите, насколько они малочисленны. А я ещё вижу их редкие ряды, пустота по центру, растянутые фланги. Наши кони затопчут их, а серпоносные колесницы покосят, как спелую пшеницу. Сегодня мы покажем варварам свою силу! Идите на врага и побеждайте, и я буду сражаться вместе с вами!

* * *