Избранник вечности

Персы не забыли сокрушительное поражение от Афин на Марафонском* поле, произошедшее сто пятьдесят лет назад. Позор смывается только победоносной войной! В этом смысле они рассчитывали на содействие Македонии, постоянного недруга афинян. И македонские цари в прошлом использовали Персию в противостоянии Афинам, и за счёт её ослабления приобрели влияние во Фракии. Царь Филипп разрушил хрупкое сосуществование македонян с персами. Призвал греков вместе с ним проверить могущество Персидской державы. Смерть не позволила исполнить задуманное, вручив судьбу похода его сыну.

Первая неудача у Граника проявила слабые стороны персидской армии. Изначально она состояла из пехоты, конницы и колесничных войск, укреплена греческими наёмниками, с охотой служившими царям Персии. При Дарии состоял привилегированный отряд «бессмертных» из двух тысяч всадников, в качестве второго охранения — копьеносцы и десять тысяч пехотинцев из мидийцев* и эламитов*. В царской охране числилась тысяча представителей персидской знати. Остальная часть армии формировалась из отрядов, мобилизованных в сатрапиях*, куда по принуждению сгонялись местные жители, слабо вооружённые, не желавшие умирать за царя. Профессиональные воины ежемесячно получали продукты питания, оружие из царского арсенала, ополченцы добывали средства для жизни сами, нередко воровством, грабежами и долей от военной добычи. Поэтому ничего удивительного, когда они нередко при первой же опасности покидали поле боя. В лучшие времена армия доходила до миллиона человек, из которых в боевых действиях участвовала половина.

С началом войны советники предлагали Великому Царю бросить на македонян всю армию, раздавить числом и мощью. Александру будет нелегко восстановить боевые потери. Настойчивей всех советовал грек Мемнон; по его замыслу, на пути македонского войска нужно оставлять «безжизненную землю», выселив население, дома сжечь, забирать или уничтожить продовольствие и фураж вместе со скотом. Колодцы засыпать землёй, водоёмы сделать не пригодными для питья. Дарий слушал военачальников и… ничего не делал, удивляя приближённых бездействием. Обвинить царя в отсутствии личной храбрости нельзя, ведь прежде он проявлял себя мужественным воином. Это знали все! Но Дарий вёл себя так странно, что оставалось предполагать, что он задумал далеко идущую тактику: «заманивать» врага в глубь чужой для него территории, а самому беречь силы, чтобы однажды совершить уничтожающий удар…

Александр, не вникая в размышления Дария, действовал по обстоятельствам, используя благоприятные условия. Принимая город за городом под своё покровительство, покоряя крепость за крепостью, он приобщал своих воинов к вкусу побед. Чем многочисленнее и сильнее оказывался противник, чем выше и круче возвышались стены чужих крепостей и городов, тем дерзновеннее действовал Александр. Как результат — непременные успехи.

* * *

За короткое время Александр отобрал у Дария значительную часть владений — Фригию, Сарды, Ликию*, Ионию*, Пафлагонию*. Персы сопротивлялись удивительно слабо, чаще сдавались или попросту бежали их городов при первых появлениях слухов о подходах македонян. Чтобы избежать погромов и излишних смертей, население выбирало меньшее зло — открывали ворота и признавали власть Александра. Боги не оставались безучастными к его деяниям. Повсеместно происходили чудесные явления, означавшие покровительство Неба: в Ликии, в священном роднике обнаружилась медная доска с древними письменами; жрецы прочитали и поведали — Азия покорится новому царю. При упоминании имени Александра статуи богов в разных храмах улыбались или кивали головами.

На пути к Памфилии после труднейшего перехода через горы македонское войско во главе с Александром спустилось к морю и… упёрлось в залив. Проводник обещал показать тропу вдоль берега, доступную пешему и конному, а вместо неё плескалось море с пенным прибоем… Сразу от моря вздымались скалы, упирающиеся в облака; они не давали никаких надежд пройти поверху. Возвращаться назад или искать обходной путь нет сил и времени. Для продвижения вперёд по морю нужны корабли, лодки или хотя бы плоты. Где взять?

Войско приуныло. Александр не знал как быть. Пока думал, поручил жрецам совершить жертвоприношение Посейдону и морским божествам.

Вскоре со стороны гор резко подул ветер, он усиливался, и вдруг македоняне с изумлением наблюдали, как вода начала медленно отступать от берега. Дно постепенно обнажалось, оголяя мокрые камни с безжизненно обвисшими плетями бурых водорослей. О чудо! Постепенно открывалась тропа вдоль моря, о которой говорил проводник!

Непривычно ступать на скользкие камни, море пугало тем, что в любой момент могло вернуться и поглотить войско вместе с обозом. Воины колебались, а царь воскликнул:

— Друзья! Посейдон разрешает идти по его владениям! Неужели мы откажемся от такого приглашения? За мной, герои!

Море играючи бросало в лица воинов пенные брызги, они скользили, падали, поднимались и шли дальше. По соседству в ямах и впадинах устрашающе копошились какие-то жуткие твари…