Пестрота символики, сложившаяся с развитием религиозных идей, отличает и представления, связанные с отдельными частями бубна, например, с деревянной рукояткой. Рукоять — не обязательный и скорее всего поздний элемент бубна. Видимо, в древности бубен состоял из обечайки с натянутой на нее кожей. Лишь впоследствии у многих народов бубен стали держать за перекрещивающиеся ремни, прикрепленные к ободу изнутри. Позже к ремням добавились железная крестовина или кольцо, помещаемые там, где перекрещивались ремни. А у целой группы народов получила распространение деревянная рукоять, прикрепленная к ободу внутри.
Первоначально рукоять обозначала „шаманское” дерево. Это естественно. Деревянные часта бубна делались не из простого дерева, а из того, на которое специально указывали духи, с которым была тесно связана жизнь шамана. Недаром якутский шаман, найдя свое дерево в лесу, „надевал” на него ритуальный костюм, убивал жертвенное животное, камлал, окроплял ствол кровью животного и водкой и лишь после этого откалывал кусок нужной величины для обода бубна.
Со временем представление о рукоятке как символе „шаманского” дерева было забыто. О ее исконном значении напоминают лишь отдельные пережиточные черты: у хакасов, например, зарубки по верхнему краю рукоятки считались знаками, которые шаманы наносят на мифической „развесистой березе”. К XX в. рукоятка, как и бубен в целом, не имела единого символического значения. Алтайцы и хакасы обычно называли рукоять барсом. Она изображала и человекоподобного духа — хозяина бубна. „К бубну алтайцы питают больше уважения и страха, чем к самому шаману, веря, что в бубне живет дух — хозяин его”, — сообщал В. В. Радлов. (Под „хозяином”, как правило, понимался предок-шаман, избравший владельца бубна на шаманское служение.) Тщательнее всего делалась голова „хозяина”. Бывали и рукоятки с двумя головами — одна на положенном ей месте, другая — вместо ног. Голова, вырезанная вместо ног, как будто обозначала голову самого шамана, владельца бубна.
Мы с интересом рассматриваем в музеях загадочные, как бы детские рисунки на шаманских бубнах. Особенно обильно разрисована кожа бубнов у алтайцев, хакасов, саамов. Эти рисунки, неодинаковые у различных народов, появились в разные исторические эпохи. Они имеют ритуальный смысл и отражают представления об окружающем мире и духах. Как правило, на бубнах изображены духи-покровители и духи-помощники, другие духи, с которыми шаману приходится постоянно вступать в связь, космические символы.
"Вот бубен алтайцев-телеутов. Лицевая сторона его разделена на две части горизонтальной полосой. Это земля с ее горами. Над ней — „верхний” мир, под ней — „нижний”.
В верхней части нарисованы солнце, луна, звезды, радуга, а также духи-птицы. Среди них — и слуги Ульгеня, и помощники самого шамана, например „с медными когтями черная птица” беркут. Это она несет в небеса жертвенную брагу духам. Рядом с птицами — кони („бура”), на которых разъезжают духи неба и духи земли. Прежде чем идти к какому-либо духу, шаман должен поймать и привязать его коня — бура, иначе, „добравшись” во время камлания до этого духа, шаман не застанет его дома. Один из коней — шаманская тын-бура, животное-душа. В верхней же части нарисованы „три железные лиственницы”, на которых вьет себе гнездо „мать всех птиц”, и дух — хранитель шамана с саблей в руке.
В нижней части нарисован черный конь Ерлика. Коня надо поймать, прежде чем отправиться к владыке подземного мира. Рядом с конем — дух-хранитель двери, хозяин всякого человеческого жилья, покровитель шамана. Здесь же — рыба, лягушка и змея, все — духи — помощники шамана.
Рисунки телеутских шаманов однообразны. Они устойчиво сохранялись от бубна к бубну не только в одной семье, но и в разных родах. Но у алтайцев, живущих в бассейне р. Ка ту ни, при общем единстве композиции не было строгого стандарта в рисунках. На их бубне главный рисунок — фигура хозяина бубна, т. е. предка-шамана. Мы видим голову, ноги и тело, условно переданные вертикальной линией. Поперечная пиния — руки хозяина. Пара черточек по обе стороны головы — „ухо” и „серьга”. (Таким образом, основные изображения воспроизводят рукоятку бубна, через которую проходил железный прут — руки хозяина с горбиками-плечами.) Слева от головы хозяина. — солнце, справа — луна. Точками рассыпаны звезды.
В нижней части, справа и слева от хозяина, обычно рисовались дугообразные полоски — радуги. Вообще на нижней части алтайских бубнов изображения были более разнообразными, чем на верхней. Здесь могла быть нарисована береза с привязанным к ней жертвенным животным, а иногда и сам шаман в ритуальной одежде с бубном в руках. Изображался и кедр, из которого сделан обод бубна, и марал, кожей которого он обтянут. На некоторых бубнах вверху или внизу рисовались девять дочерей Ульгеня. От этих „чистых дев” некоторые шаманы во время камлания получали указания.