Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

– Я бы поспорил с вами относительно возврата в исходную временную точку. Бывали случаи, знаете ли. И по поводу временной линейки также не соглашусь. Время развивается по спирали.

Здесь посетитель замолчал. Озадаченный часовщик удивлённо взглянул на своего странного гостя. Он подметил его невысокий рост и среднее телосложение. Облаченный в костюм, но без галстука, посетитель терпеливо ожидал окончание ремонта. Довольно приятный с виду он располагал к себе. Широкополая шляпа покрывала голову гостя, которую он почему-то отказался снимать в помещении, поэтому хозяин мастерской не мог полностью разглядеть черты его лица. Однако часовщик обратил внимание на его волевой подбородок.

– Как интересно вы размышляете.

Уставший мастер не удержался, поднялся, закряхтел и подошёл к собеседнику.

– Присаживайтесь, – предложил гость.

Часовщик сел в кресло напротив и спиной к рабочему столу. Только вблизи он смог взглянуть в глаза посетителю. В его холодном взгляде он почувствовал нечто отталкивающее, и мастер спросил с дрожью в голосе:

– Кто вы?

– Я? Скоро вы всё поймёте.

Старик испугался, но не подал виду, он уже не хотел обсуждать что-либо с этим человеком и пожелал поскорее отделаться от него. Он вернулся к теме ремонтируемого предмета.

– Ах да, ваши часы. Вы обладатель чудесного редкого экземпляра и могли бы выручить за него приличную сумму на аукционе. Но я не в состоянии понять причину неисправности. Все механизмы в рабочем состоянии, а стрелки не идут. Мне необходимо время, чтобы определить первопричину. Приходите завтра.

– Вы ошибаетесь. Это вовсе не мои часы, а ваши, – многозначительно сказал гость, – и не идут они исключительно потому, что ваше время истекло. Обернитесь.

Старик повернул голову в сторону рабочего стола и в ужасе увидел себя, точнее, своё бездыханное тело. Его голова лежала на столе прямо перед часами. Онемевшие руки сжимали отвёртку и пинцет. Стол находился далеко, однако душа часовщика ощутила всеми фибрами, как секундная стрелка вздрогнула и начала новый ход для иной сущности.

Встреча

Таксист Николай битый час сидел в машине возле автобусной остановки, ожидая пассажиров. День выдался непогожий. Дождь лил как из ведра с самого утра. Ветер дул с такой силой, что сгибал деревья, и сорванные листья зеленым ковром покрывали лобовое стекло автомобиля, да так, что дворники не справлялись с работой. Воскресный день – самый прибыльный для Николая, но ни один клиент до сих пор не появился. Ближе к вечеру ветер разогнал мрачную завесу туч, и на горизонте на некоторое время появилось уходящее оранжевое солнце.

Николай – человек средних лет, коренастого телосложения, жил одинокой, тихой и размеренной жизнью. Долгое время он трудился сначала дальнобойщиком вместе со своим напарником Митяем. Но после многочисленных бандитских разборок на дорогах и направлениях необъятной России, после которых ему удивительным образом повезло остаться в живых в разгар шальных девяностых, он отказался от этой работы. Позднее он занялся частным извозом в своем провинциальном городке на стареньких «Жигулях», где все его знали и доверяли. Много денег работа не приносила, но на жизнь хватало. Немного расстроенный, что сегодня не удалось заработать, он повернул ключ в зажигании автомобиля, чтобы вернуться домой. Машина загудела, вибрация двигателя дрожью прошла по всему кузову словно она замерзла от долгого бездействия. Вдруг раздался стук в заднее стекло. Сквозь запотевшее стекло он не смог сразу рассмотреть подошедшего. Когда дверь открыли, на заднее сиденье села пожилая женщина.

– Свободен?

– Куда поедем?

– На старое кладбище, что за городом. Знаешь? – сказала она повелительным тоном.

Николай сначала опешил, и хотел отказаться от подобного заманчивого предложения ехать в ночь на погост. В ту сторону вела разбитая неосвещенная дорога. Кроме того, поездка займет минимум час в один конец. Суеверный Николай попытался отказаться, но пассажирка настояла:

– Плачу двойную цену туда и обратно, с ожиданием. Ты же ничего не заработал сегодня, Коля? – поинтересовалась она.

Водитель повернулся к ней и с удивлением посмотрел на невысокую старуху. В полумраке он разобрал ее лицо, изрядно обезображенное глубокими морщинами, что Николай невольно подумал, какую жизнь человек прожил, такой отпечаток он имеет на лице в старости. Ее голову покрывал платок, одежда невзрачная серого цвета, но более всего таксиста поразил сверлящий взгляд старухи, проникающий в душу до оцепенения. От ее маленьких глаз веяло обжигающим холодом. Он моментально отвернулся. «Вот ведьма», – подумал он. Все-таки, это первый клиент за сегодня, а деньги нужны, и ему в принципе все равно кто она такая и куда ехать.

– Откуда вы знаете мое имя? Я вас впервые вижу.

– Поехали. Уже темно. И никаких вопросов по дороге.