Избранные. Космохоррор

За мониторами, как и прежде, находилась прозрачная стена, по сути огромный иллюминатор, и за ним вместо привычных и бесконечных звёзд Бен с удивлением увидел белую планету поистине огромных размеров. Она была настолько гигантской, что заполонила собой всё видимое снаружи пространство. Их корабль по сравнению с ней казался попросту микроскопическим. Прямо посреди белоснежного покрытия необъятного небесного тела нетрудно было заметить то, что Стоун охарактеризовал «чёрной бездной» — гигантскую окружность поразительно правильной формы. Благодаря ей создавалось впечатление, что в планете образовалась дыра, проходящая насквозь, и через неё проглядывался космос по другую сторону белого гиганта, но вскоре Бен понял: то было нечто иное. Не сквозное отверстие, не тень, но некое чёрного цвета вещество…. Возможно, вся поверхность планеты оказалась покрыта льдами, а посередине сохранились остатки земли, чёрной как смоль?

Как бы то ни было, планета, поражавшая своими размерами, не приближалась и не отдалялась, а это означало, что они и в самом деле не двигались. Доджсон продолжал заговорщицким тоном зазывать Бена, и тому ничего не оставалось, как подойти к мониторам поближе. Чуть ниже кривляющегося лица Майка размещалась кнопка воспроизведения видео, к которому предыдущий Наблюдатель и привлекал внимание Стоуна. Панель управления находилась под импровизированным дисплеем, перед которым стояло кресло с довольно высокой спинкой, за которой обычно трудно было разглядеть сидящего. Вот и сейчас оставалось совершенно непонятным, пустовало ли место или….

— Майк, ты там? — стараясь унять дрожь в голосе, проговорил Бен. — Ты сидишь в кресле? Нет? Где ты находишься? Я знаю, что ты не спишь! Отзовись!

Молчание стало ему ответом. Ну, относительное, конечно — виртуальный Майк всё ещё говорил невпопад. Стоун взялся за спинку кресла и развернул его к себе, после чего тут же отпрыгнул назад, сдерживая вырвавшийся вопль. Майк Доджсон и правда сидел перед ним, вот только в несколько новом статусе. Ссохшаяся кожа туго стягивала черепушку, соломенного цвета жиденькие волосы с трудом походили на пышную шевелюру, которой некогда обладал Майк, глазницы зияли пустыми провалами, напоминающими чёрную сердцевину планеты, возле которой завис «Фронтлайн», а нижняя челюсть практически отвалилась, демонстрируя огромную дыру. Да, видимо, именно в нижнюю челюсть и был произведён выстрел из револьвера, валявшегося у трупа на коленях. Выцветшая от времени униформа, на рубашке которой было вытеснено «М. Доджсон», выдавала личность тела, хотя Бен и так догадался о том, кому оно когда-то принадлежало.

Странно, но вид ужасного трупа не испугал Бена Стоуна. Да, конечно, к такому готов он не был, но после первого шока вдруг пришло умиротворение, спокойствие: бояться было нечего. Доджсон точно спятил и натворил бед на борту, но сам никакого вреда теперь не представлял, да и убил себя он давно, и его тело хоть и внушало отвращение, но при этом не заставляло желудок вывернуться наизнанку от вида крови или неприятного запаха разложения, который давно уже испарился из помещения. Вот только сколько же времени прошло со смерти Майка, что его тело успело превратиться в уродливую мумию?

— Бен Стоун! — вновь воззвал Доджсон с большого экрана, доводя и так странную ситуацию до полнейшего абсурда: живое лицо Майка разговаривало прямо над его безмолвным ссохшимся трупом.

— Ладно, Майк. — пробормотал Бен, когда оцепенение от увиденного прошло. — Я увидел то, что ты хотел мне показать. Осталось лишь тебя услышать.

Он подошёл к панели управления, брезгливо покосившись на тело Майка, и активировал кнопку воспроизведения видео.

— Привет, Бен! — раздался неестественно жизнерадостный голос Доджсона, никак не соответствовавший его полубезумному выражению лица с тёмными, ввалившимися от недосыпа глазами и взъерошенными волосами. — Не удивляйся. Я звал именно тебя, поскольку ты — тот, кто придёт за мной… то есть после… после меня. Остальные будут позже, так что им объяснять всё будешь уже ты, если, конечно, захочешь.

— Объяснять им что, Майк?

Тот улыбнулся, словно услышал эти слова. Видеосообщение само по себе получилось очень дёрганым: Майк постоянно делал паузы, терял нить разговора, путаясь в словах, и ещё… он моргал — да, моргал так часто, что Стоун не мог точно сказать, видел он чаще веки своего почившего коллеги или всё же глаза. А Доджсон продолжал свой странный рассказ, периодически останавливаясь, и Бен пользовался этим, чтобы вставлять свои реплики, тем самым словно бы ведя разговор с тем, кого уже не было, хоть его тело всё ещё сидело тут, рядом, и смотрело в никуда своими пустыми глазницами.