Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП)

жечь, и: приготовила веревки,, чтобы привязать его к дереву. Бее это они проделали в глубоком молчании. Джудит затаив дыхание следила за каждым их шагом, тогда как Зверобой стоял неподвижно, словно сосна на холме. Впрочем, когда воины приблизились к нему с веревками в руках, молодой человек поглядел на Джудит, как быт спрашивая, что она посоветует ему — сопротивляться или уступить. Вырази¬ тельным жестом она посоветовала ему последнее, и минуту спустя его во второй раз привязали к дереву. Теперь он был беспомощной мишенью для любого оскорбления или злодеяния,, которое, только могли придумать его мучители. Ирокезы двжетконали очень торопливо, не произнося ни единого слова. Потом они зажгли костер, с нетерпением ожидая, чем все это кончится. Индейцы не намеревались сжечь Зверобоя. Они просто хотели подвергнуть его физическую выносливость наиболее суровому испытанию. Для них важнее всего: было унести его скальп в свои деревни, но предварительно им хотелось сломить его мужество, заставить его стонать и охать. По их расчетам, от разгоревшегося костра вскоре должен был распространиться нестерпимый жар, не угрожающий, одна¬ ко, непосредственной опасностью пленнику. Но, как это часто бывает в подобных случаях, расстояние было высчи¬ тано неправильно, и пламя начало поднимать свои раз¬ двоенные языки так близко от лица жертвы, что через несколько секунд это могло привести к роковому исходу. И тут вмешалась Хетти. Пробившись с палкой в руках сквозь толпу, она разбросала во все стороны пылающие сучья. Несколько рук поднялось, чтобы повалить дерзкую на землю, но вожди вовремя остановили своих разъяренных соплеменников, напомнив им, с кем они имеют дело. Сама Х^тти не понимала, какой опасности она подвергается. Со¬ вершив этот смелый поступок, девушка нахмурила брови и стала оглядываться по сторонам, как бы упрекая насторо¬ жившихся дикарей за их жестокость. — Благослови тебя бог, милая сестра, за этот смелый поступок! — прошептала Джудит, слишком ослабевшая сама, чтобы что-либо предпринять, — Само небо внушило тебе эту мысль. — Это было очень хорошо задумано, Джудит, — под¬ хватил пленник, — это было очень хорошо задумано и впол¬ не своевременно, хотя, в конце концов, может оказаться 475

и весьма несвоевременным. То, что должно случиться, пусть уж лучше случится поскорее. Если бы я вдохнул полный рот этого пламени, никакие человеческие силы не могли бы спасти мне жизнь. А вы видите: на этот раз они так обвязали мой лоб, что я не имею возможности двигать головой. У Хетти были хорошие намерения, но, быть мо¬ жет, лучше было бы позволить огню сделать свое дело. — Жестокие, бессердечные гуроны! — воскликнула Хеттй в припадке негодования. — Вы хотите сжечь челове¬ ка, словно березовое полено! Движением руки Расщепленный Дуб приказал снова собрать разбросанные головни. Ирокезы принесли еще дров; даже женщины и дети усердно собирали сухое топли¬ во. Пламя уже вновь начало разгораться, как вдруг какая- то индейская женщина прорвалась в круг, подбежала к ко¬ стру и ногой разбросала горящие ветви. Ирокезы ответили на эту новую неудачу страшным воем; но, когда виновная обернулась и они узнали в ней делаварку, у всех вырвался крик удовольствия и изумления. С минуту никто не думал о продолжении жестокого дела. И молодые и старые стол¬ пились вокруг девушки, спеша узнать причину ее неожи¬ данного возвращения. В этот критический момент Уа-та-Уа успела что-то шепнуть Джудит, незаметно сунула ей в ру¬ ку какую-то вещицу и затем стала отвечать на приветствия гуронских девушек, которые очень любили ее. Джудит снова овладела собой и быстро принялась за дело. Малень¬ кий остро отточенный нож, который Уа-та-Уа дала ей, пе¬ решел в руки Хетти, потому что это казалось самым безопасным и наименее подозрительным способом пере¬ дать оружие Зверобою. Но слабоумие бедной девушки рас¬ строило тонкие расчеты её подруг. Вместо того чтобы неза¬ метно перерезать путы, стягивавшие руки пленника, а за¬ тем спрятать нож в его одежде, чтобы он мог пустить его в ход в наиболее подходящий момент, Хетти на глазах у всех принялась резать веревки, стягивающие голову Зверо¬ боя, чтобы он снова не подвергся опасности задохнуться от дыма. Конечно, гуроны заметили это и схватили Хетти за руки, когда она успела освободить от веревок только плечи пленника. Это открытие сразу навлекло подозрение *на Уа-та-Уа. К удивлению Джудит, смелая девушка при до¬ просе, не колеблясь, призналась в своем участии в том, что произошло. 476