Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

воля всевышнего и дочь сержанта выйдет живой на берег, то уж в лесу это будет моей заботой доставить ее невреди¬ мой в гарнизон. — Ах, Следопыт, до крепости так далеко! — вмеша¬ лась Мэйбл, услышавшая его слова. — Боюсь, что никто из нас уже не попадет туда! — Да, это опасная и извилистая тропа; но есть жен¬ щины, которые еще и не то переносили в нашей лесной глуши. Вот что, Джаспер: кто-нибудь из нас, ты или я, или мы оба должны переправить Мэйбл на берег в пироге: нет другого средства спасти ее. — Я готов везти Мэйбл на чем угодно, лишь бы по¬ мочь ей, — отвечал Джаспер с грустной улыбкой, —но ру¬ ка человека не в силах в такую бурю провести лодку че¬ рез буруны. И все же я еще не потерял надежды бросить якорь. Однажды нам удалось таким образом вызволить «Резвый» почти из такой же беды. — Если уж решено бросать якорь, Джаспер, то почему бы не сделать это сразу? — спросил сержант. — Ведь каж¬ дый фут, который мы теряем теперь, будет иметь значе^ ние, когда начнется наш дрейф на якоре. Молодой человек шагнул к сержанту, схватил его руку и крепкр сжал ее, не в состоянии сдержать сильнейшее волнение. — Сержант Дунхем, — проговорил он торжественно, — вы прекрасный человек, хотя недавно жестоко обошлись со мной. Скажите, вы любите свою дочь? — Неужели вы в этом сомневаетесь, Пресная Вода? — ответил сержант хриплым голосом. — Хотите вы дать ей, дать всем нам единственную воз¬ можность спастись от смерти? Что я должен для этого сделать, мой мальчик? Что я должен сделать? До сих пор я поступал, как мне подсказы¬ вала совесть, — скажи, что я должен делать теперь? — Поддержите меня всего минут пять, не больше, про¬ тив мастера Кэпа, и все, что может сделать человек для спасения «Резвого», будет сделано! Сержант был в нерешимости; он слишком привык к дисциплине, чтобы отменить свой же приказ, но не тер¬ пел и колебаний; вместе с тем он питал величайшее поч¬ тение к познаниям своего шурина в мореплавании. Пока он раздумывал, Кэп отошел от штурвала, где наблюдал за работой рулевого, и приблизился к беседующим.. 254

Мастер Пресная Вода, — сказал он, подойдя к ним, — я хочу спросить вас, не знаете ли вы здесь местеч¬ ка, где можно было бы выбросить куттер на берег? Наста¬ ла минута, когда мы должны прибегнуть к этому отчаян¬ ному средству. Минутное колебание Кэпа придало Джасперу смелости. Бросив взгляд на сержанта, ответившего ему в знак согла¬ сия еле заметным кивком, молодой капитан не стал терять ни минуты драгоценного времени. — Можно мне стать у руля? — спросил он Кэпа. — Попробую, не удастся ли нам достичь вон той бухты, что у нас под ветром. — Валяйте, валяйте, — согласился тот, покашливая, чтобы прочистить горло; он был крайне подавлен ответст¬ венностью, которая все тяжелее давила на его плечи, отто¬ го что он понимал свое бессилие. Валяйте, Пресная Во¬ да! Откровенно говоря, я не вижу иного выхода. Нам остается либо выброситься на берег, либо утонуть. Джаспер только того и ждал: он кинулся на корму и схватил румпель. Лоцман без слов понял его намерение: по знаку своего капитана, он немедленно убрал последний лоскут грота, и в то же мгновение Джаспер, словно подсте¬ регавший это движение, резко повернул руль, стаксель за¬ полоскал, и легкий куттер, будто почувствовав, что попал опять в привычные руки, наклонился вперед и скользнул между валами. Этот опасный маневр прошел благополучно, а в следующую минуту маленькое суденышко уже нес¬ лось прямо на буруны в такой быстротой, что гибель его казалась неизбежной. До берега оставалось совсем мало, но Джасперу для выполнения задуманного хватило пяти-нге- сти минут. Он опять резко положил руль на борт, и «Рез¬ вый», несмотря на высокую волну, грациозно повернулся носом к ветру, будто утка, делающая поворот на зеркаль¬ ной глади пруда. Один знак Джаспера — и на баке закипе¬ ла работа. Вскоре с каждого борта бросили по стоп-анкеру. Теперь даже Мэйбл стало ясно, как быстро дрейфует кут¬ тер, потому что оба каната раскручивались, словно тон¬ кие бечевки. Как только они слегка натянулись, спустили якоря и закрепили канат у самого конца. Удержать такое легкое судно при помощи превосходных канатов и якорей было делом нетрудным. Не прошло и десяти минут, как Джаспер стал у руля, а «Резвый» уже плясал на волнах носом против ветра; два неподвижных каната тянулись от 255