Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

ружил нечто, о чем пока не хочет говорить, ибо связан клятвой. Но мне известно, что дело касается залежей се¬ ребряной руды. Джотем разузнал, где эти залежики с ны¬ нешнего дня начнет копать, добывать руду. Мне не хоте¬ лось давать на то согласие без твоего ведома, Дьюк, ведь земля принадлежит тебе. Ну, теперь ты знаешь, куда и за¬ чем мы едем. Мы расстроим планы этих мошенников — со¬ ставим свой контрплан, а? — И где же эти пресловутые серебряные копи?— спро¬ сил судья полунасмешливо-полусерьезно. — Совсем близко, рукой подать. А потом я покажу те¬ бе еще одно место, мы заприметили его на днях: там-то и подвизаются наши охотники вот уже целых полгода! Всадники продолжали беседу, не оставляя'занимавшей их темы, а лошади тем временем, пробираясь под низко растущими сучьями деревьев, осторожно шагали по не¬ ровной, гористой местности. Вскоре цель поездки была до¬ стигнута, и кузены тут же увидели Джотема: уйдя чуть ли не с головой в им самим вырытую яму, он усердно ору¬ довал лопатой. Мармадьюк подробно расспросил его, желая выяснить, почему, собственно, Джотем так уверен, что именно здесь находятся залежи драгоценного металла, но Джотем на¬ пустил на себя таинственность, отвечал весьма туманно и упрямо твердил, что у него есть на то самые веские осно¬ вания. А затем так деловито осведомился у судьи, какая часть барышей в случае успеха предприятия достанется ему, что в искренности его невозможно было усомниться. Пробыв здесь около часа, обследовав камни и поискав обычные признаки близости месторождения руды, судья снова сел на коня и позволил Ричарду показать ему те¬ перь, где же ведет раскопки загадочное трио. Джотем рыл сбоку той скалы, что нависала над хижи¬ ной Кожаного Чулка, а место, якобы облюбованное Натти и его товарищами, находилось на противоположной сторо¬ не этой же скалы, над дорогой, и, разумеется, совсем не там, где гуляли в это время молодые девушки. — Сейчас мы можем подойти туда без всякой опа¬ ски, — сказал Ричард, когда оба они слезли с коней и при¬ вязали их к деревьям. — Перед тем как выехать, я глянул в мой полевой бинокль и увидел, что индеец Джон и Ко¬ жаный Чулок рыбачат в своей пироге и Оливер занят тем же самым. Но, может быть, все это они проделывают лишь 754

для отвода глаз? Нам надо действовать попроворнее: не очень-то будет приятно, если они нас здесь застанут. — Я у себя, на своей земле, — решительно заявил Мармадьюк. — Если все обстоит действительно так, как ты говоришь, я потребую у них объяснений, по какому праву они вздумали добывать здесь руду. — Тсс! — прошептал Ричард, приложив к губам палец, и двинулся вперед. Сразу же начался очень трудный спуск в какую-то выемку прямо в скале, скорее всего созданную самой при¬ родой и по форме несколько напоминающую камин. Перед выемкой, вернее пещерой, лежала куча земли, по-видимо¬ му из нее выкопанной и еще довольно свежей. Осмотрев пещеру, судья усомнился, действительно ли каприз приро¬ ды придал ей такую форму или же то дело рук человече¬ ских, трудившихся здесь когда-то, в очень отдаленные вре¬ мена. Одно лишь не вызывало сомнений: внутри там копа¬ ли недавно, еще видны были следы кирки, там где мягкий, цвета свинца камень не легко поддавался усилиям рудокопов. В ширину пещера была футов двадцать, в глубину почти вдвое больше. Высота ее была зна¬ чительно больше того, чем это требуется при подобных работах, но такой, по всей вероятности, создала ее приро¬ да. Прямо перед выемкой имелась небольшая площадка, отчасти природная, а отчасти образовавшаяся благодаря слою небрежно выброшенной из выемки земли. От края площадки гора обрывалась совершенно отвесно, уходя да¬ леко вниз, и добраться до пещеры можно было только с боков, пройдя под уступом скалы, что было и трудно и до¬ вольно опасно. В общем, работа велась весьма примитив¬ ным способом и была, как видно, не закончена: загля¬ нув в кусты, шериф даже обнаружил орудия земляных работ. Когда, по мнению шерифа, Мармадьюк достаточно внимательно осмотрел все, что следовало, он торжествен¬ но его спросил: <— Ну, ты убедился, судья Темпл? !— Да, вполне — в том, что во всей этой истории и в са¬ мом деле есть что-то-непонятное, загадочное. Место это — тайник, и очень хорошо устроенный. Но признаков того, что здесь имеется руда, я не вижу. <— Ты что ж, полагаешь, что золото и серебро лежат прямо сверху на земле, как камешки? Как новенькие дол¬ 48* 755