Избранные тьмой

Иногда коридор разветвлялся, и тогда Роберт оставлял пометки: он царапал на стене длинную полосу, отмечая путь, которым шел, чтобы не заблудиться на обратной дороге. Время от времени проем расширялся, потолок становился выше, и призрак надеялся, что где-то здесь находится путь наружу. Он напрасно поднимал лампу, чтобы рассмотреть, правда ли наверху есть выход. Ничего не было видно. Зато, когда Роберт слишком сосредоточенно вглядывался в черноту, ему мерещились жуткие образы. Он моргал, и все исчезало. Вскоре лампа начала мигать. Ее скудный свет дрожал, и, хотя у принца с собой было все, чтобы снова зажечь лампу, если ей вздумается погаснуть, ему стало страшно. Он решил, что пора возвращаться назад – в конце концов, он уже выяснил, что хотел. Теперь он знал, где находится вход в таинственные тоннели, о которых говорил Харео. Роберт приведет его сюда, а дальше пусть тот сам разбирается, как выпутаться из паутины каменных коридоров на волю.

Обратный путь оказался дольше и страшнее. Роберту постоянно чудилось, что кто-то преследует его в темноте, дышит в спину, и если он развернется, то этот кто-то тут же нападет – как в детских страшилках, которые рассказывала ему Анна Мельден перед сном. Он не оглядывался. Нервно сглатывал всякий раз, как волосы, разметавшиеся от быстрой ходьбы, касались его шеи, и казалось, что это рука какого-то ужасного существа. Прежде принц думал, что боится только воды. Какая чушь! Роберт понял, что в самом деле боится того, что может скрывать в себе бездонность – а бездонность присуща не только воде, но и темноте. Она может поглотить – вот что наводит настоящий ужас.

Под конец пути Роберт бежал. Он уже не осторожничал, не брезговал опираться о пыльные стены. Разум его взбодрился настолько, что безошибочно подсказывал дорогу, чтобы не тратить время на поиск насечек на стене. Призрак открыл железную дверь и вылетел в коридор. Он запер вход в жуткий тоннель и сел на пол, чтобы отдышаться. На сегодня его работа окончена.

На следующую ночь Роберт совершил вторую вылазку. Теперь ему предстояло освободить преступника и проводить его на волю. Он долго раздумывал, стоит ли соглашаться на условия Харео. Не проще ли провести обычный допрос, продемонстрировать свой дар убеждения, подкрепленный инструментами для пыток? Но… Роберт все-таки принял иное решение.

Когда ночная тьма покрыла Монт-д’Эталь, принц вышел из своей комнаты. В руках он нес сверток с заранее приготовленными вещами: запасной лампой, сменной одеждой, едой для Харео. Двор почти опустел, никто не следил за передвижениями призраков, и Роберт без опаски спустился в подземелье. Первым делом он оставил сверток за тайной дверью, а потом отправился в тюрьму. Некоторое время он незаметно наблюдал за тюремщиком из-за угла. Тот скучал за столом. Роберт тоже скучал в ожидании момента, когда сможет прокрасться к камере Харео. Вскоре кто-то зашагал по коридору. Принц вжался в стену так, что невозможно было распознать его силуэт. Он боялся пошевелиться и дышать громче обычного. Шаги прозвучали совсем рядом, но потом отдалились, вместо них тишину нарушили голоса тюремщика и какого-то призрака. Они говорили о повседневных делах инквизиции. Постепенно разговор становился все глуше и вскоре затих в недрах тюрьмы. Роберт выглянул, убедился, что тюремщик и его собеседник ушли. Он проверил, на месте ли ключ от камеры – этот ключ он добыл так же, как и предыдущий, – и двинулся к Харео.

Роберт бесшумно скользил между камерами, выискивая нужную. Узник не спал и, когда он тихо постучал по решетке, обернулся и вскочил.

– Все в силе? – прошептал заключенный.

Принц кивнул и спешно открыл дверь. Харео выскочил из камеры. Оба воровато огляделись и, жестами подгоняя друг друга, побежали к выходу из тюрьмы. Призрак выглянул в коридор, связывающий ее с заветной дверью. Пусто. Он быстро снял с себя серую куртку и отдал ее Харео – если они натолкнутся на призраков, то заключенного примут за своего.

Роберт выступил в коридор и жестом поманил за собой узника. Они побежали. Если впереди мерещилась опасность, призрак резко останавливался и прятался в одном из поворотов коридора. Благо их здесь было множество, настоящий лабиринт. Харео повторял за Робертом – он меньше всего хотел, чтобы их поймали.

Через несколько минут сообщники добрались до двери. Оба молчали и тяжело дышали. Роберт неуклюже вертел в руках ключ, пытаясь попасть в замочную скважину. Харео вырвал его и сам открыл дверь, нервно выругавшись, когда та громко заскрипела. Спохватившись, принц втолкнул его внутрь, пока никто не прибежал на шум. Дверь заперли. Харео хотел рвануть дальше, но призрак его остановил.

– Это тайные тоннели. Тут никого, кроме нас, – пояснил Роберт, присаживаясь на пол и вытаскивая из-за камня сверток с вещами.

– Ты уверен, что это те самые тоннели?

Он пожал плечами:

– Других я не нашел.