Избранные тьмой

– Под Монт-д’Эталем есть тайные ходы, – сказал Лютер, пока Маргарет молчала. – Попасть туда можно через старую железную дверь в инквизиторском подземелье. Она заперта, туда запрещено входить, потому что тоннели могут обвалиться. Но один арестант во время пыток сознался, что повстанцы пытались исследовать тоннели, и ничего не случилось, камни держались крепко. Значит, если пройти осторожно, то можно выбраться из замка.

– Я поняла, – кивнула принцесса и резко замолчала.

В их сторону смотрел один из призраков.

– Если не прекратите разговаривать, – крикнул тот рассерженно, – то будете сидеть не вместе, а под разными деревьями. Ясно?

Обед прошел быстро, и они пустились в дальнейший путь. Кроны деревьев тучами сгущались над головой, лес казался похожим на бесконечный коридор, но вскоре впереди наметился просвет. Призраки выехали на холм, который заканчивался обрывом. Внизу плескалась река с быстрым течением, едва ли можно было с ходу сказать, насколько она глубока. Единственной переправой на ту сторону обрыва был мостик, видневшийся в нескольких десятках шагов от них. Он выглядел довольно хлипким и состоял из потертых от времени веревок и ветхих деревянных досок. Будучи узким, он вмещал лишь одного человека. Впрочем, второй и не рискнул бы ступить туда, пока первый не перейдет на другую сторону.

Отряд подумал о том, чтобы повернуть обратно.

– Снова потратим время, – буркнул старший призрак. – Попробуем перейти.

Он спешился и, осторожно ведя коня за собой, ступил на мост. Доски трещали под ногами, но держались. Мужчина перешел мост до конца и прокричал остальным:

– Все отлично!

Он распорядился о том, в каком порядке они будут переправляться на тот берег. Лютер должен был идти предпоследним, один из призраков – замыкающим.

Вскоре все, кроме Лютера и последнего призрака, с лошадьми оказались на том берегу. Пришла пора ему переходить мост.

– Я переведу твоего коня, иди один, – велел призрак, когда пленник взялся за узду.

– А руки? – Лютер поднял вверх связанные запястья.

Призрак покачал головой: нет, руки ему не развяжут.

Тот кивнул. Он спокойно ступил на доски и сделал несколько шагов. На середине моста пленник остановился и посмотрел на принцессу. От его взгляда у Маргарет внутри все сжалось. Никто не успел ничего понять, как Лютер вдруг перегнулся через веревочные перила и бросился вниз. Послышался всплеск. Призраки и принцесса кинулись к краю обрыва и всмотрелись в воду, которая побелела от пузырьков. У Маргарет перехватило дух. Лютер все не всплывал. Даже если он выжил, течение реки было слишком сильным, а его запястья связаны! Вдруг беглец вынырнул. В руках у него что-то блеснуло, и она с облегчением выдохнула: это был нож.

Никто из призраков не стал преследовать его: лучше отпустить пленника, чем умереть вместе с ним. Принцессу на всякий случай крепко держали – вдруг она по глупости кинется следом? Но Маргарет не стала бы.

Она отошла от края обрыва.

Последний призрак перешел на их сторону, и они сели на лошадей. Все были столь ошеломлены безрассудным поступком Лютера, что, казалось, забыли, куда направлялись.

– Думаю, теперь нам нет смысла ехать к Фергюсу, – сказала принцесса. – Я согласна вернуться в Монт-д’Эталь.

Призраки не стали возражать. Им хотелось поскорее доставить девушку домой и закончить это дело.

А принцесса хотела, чтобы по приезде домой у нее все получилось. Она посмотрела на реку, в которую нырнул Лютер – его уже не было видно, – и напомнила себе: тайные тоннели в коридорах инквизиции. Вот ее план.

Глава 62. Правящий Совет

Карленне предстояло выступать на собрании Совета, и она волновалась. Королева собиралась говорить о передаче арнестской армии Калледиону, однако предполагала, что советники откажут ей, несмотря на увещевания, которые она мысленно повторяла и оттачивала до идеала. Девушка стала ходить туда-сюда, чтобы успокоить себя. За окном щебетали птицы, стояла яркая солнечная погода. Блики от стекла разливались по подоконнику. Королева приоткрыла створку, запахло свежей весенней травой и цветами. Карленне хотелось выйти на воздух, но она не могла освободиться от навалившихся на нее обязанностей и переживаний.

В коридоре появился бодро шагающий лорд Лукен. Заметив Карленну, он скорчил гримасу.

– А, это вы, – пренебрежительно бросил советник.

– И вам доброе утро, лорд, – ответила Карленна на его приветствие, если едкую фразу можно было счесть за таковое.

Коридор, в котором они встретились, вел к лестнице и кабинетам. И Карленна, и лорд Лукен направлялись наверх, потому обоим пришлось терпеть друг друга по дороге. Они шли молча, иногда обмениваясь презрительными взглядами. Около лестницы советник резко обогнал королеву и захотел уже взойти на первую ступень, как Карленна с милой улыбкой окликнула его:

– Лорд Лукен, не будете ли вы так любезны уступить дорогу своей королеве?

– Разумеется, Ваше Величество. – Он обнажил зубы. Они скрежетнули друг о друга.