Избравший ад: повесть из евангельских времен

Ответом было безмолвие. Даже воды Иордана катились беззвучно. Иуда откинулся на камень, запрокинув голову. Бесконечная усталость овладела им, глаза закрылись, но это был не сон, а тяжелая дрема, полная смутных образов. Голос Пустынника вернул его к действительности.

– Я рад, что ты не ушел, Иуда. Вдвоем ночь коротать быстрее.

Он поднял голову. Иоанн стоял над ним, ничего грозного больше не было в его облике, даже холодные синие глаза смотрели почти ласково.

– Я обещал тебе разговор. Спрашивай, если смогу – отвечу.

Они говорили, пока Иуда не заснул на полуслове. Креститель укрыл его плащом, долго вглядывался в его лицо.

– Боже Правый, тяжким был его путь, но теперь он закален, словно клинок, сможет выдержать. Один пришел. Значит, скоро явится другой. Господи, да свершится воля Твоя!

* * *

Иуда проснулся на рассвете, искупался, разделил с Пустынником его скудную трапезу. Покончив с ней, он решительно поднялся.

– Мне пора.

– Куда?

– Куда-нибудь.

– Но, если не знаешь своего пути, зачем торопишься?

– Может, впереди меня ждет кто-то, кому нужна помощь.

– Тебя не хватит на всех страждущих.

– Увы! Но кому-то я могу помочь.

– Не знаю, как удержать тебя, но сердце мне говорит, ты не должен уходить.

– Почему?

– Не могу объяснить. Я не всегда понимаю волю Господа, лишь слышу, чувствую ее. Не спеши, может быть, именно здесь и сегодня случится то, чего ты так ждешь.

– Думаешь?! Если бы ты оказался прав!

– И я всем сердцем желаю этого, Иуда! Не торопись. Это место осенено Богом. Он часто являет здесь свою волю.

– Хорошо, я останусь. Но сейчас к тебе снова придут люди. А я…

– Понимаю. Я ничего не требую. Делай что хочешь.

3

Паломники сменяли друг друга. Солнце уже докатилось до зенита, камни раскалились невыносимо, Иоанн слегка охрип. Но ничего не происходило. Иуда ждал, чувствуя подступающее отчаяние. Несколько раз он пытался поймать взгляд Пустынника, но тот не обращал на него внимания. Иуда уже готов был проклинать себя за то, что остался. Он почувствовал, что начинает завидовать этим паломникам, их простым радостям и печалям, наивной вере и надежде. Он сжигал взглядом небеса, но слов для молитвы не было.

Наконец Иуда не выдержал. «Будь что будет! Еще раз доверюсь дороге!». Он направился к вершине холма. В этот момент на гребне появилась новая группа паломников – человек пятнадцать. Иуда замер, узнав Иисуса с учениками. Назарянин увидел его. Глаза проповедника засветились радостью. Он ускорил шаг.

– Опять мы встретились, Иуда! Что ты теперь скажешь?

– Что скажу? Ничего… Ты все равно вряд ли поймешь, что означает для меня эта встреча.

– Я действительно не понимаю. Но очень рад, что судьба опять сводит нас!

– Прости, не могу разделить твою радость.

– Тебе не хотелось, чтобы наши пути опять пересеклись?

– Я не знаю, Иисус. Встретить тебя сейчас… Зачем ты здесь?

– Рано или поздно надо было прийти. Я должен точно знать, чего Господь хочет от меня, что мне делать. А лучше Крестителя этого никто не скажет.

– Подожди! А как же раньше – все это время? Ты говорил с людьми, учил их и не был уверен?..

– Был, конечно. Разве я посмел бы иначе? Но я хочу понять, зачем все это… А ты почему здесь?

– Мне нужно было задать Иоанну один вопрос… О, ты всю свою свиту привел! Правильно, пусть хотя бы мир посмотрят, – он приветливо кивнул ученикам.

– Это не свита. Они – ученики и друзья мне.

– Знаю, я в шутку.

– Может, и ты присоединишься, наконец? Третий раз нас сводит судьба. Это же ясный знак Божий!

– Почему ты так настаиваешь на этом, Назарянин?

– Не знаю. Сердце говорит мне: мы должны быть вместе. А почему ты столь упорно противишься? Что не так?

– Бог или Дьявол нашептывают тебе это, Иисус?.. – тихо спросил Иуда после паузы. – Впрочем… иди сначала разберись, кто ты, а потом посмотрим…

– Напрасно ты противишься очевидному. Хорошо, я иду. Поговорим после.

Иисус медленно направился к затону. Иуда пошел следом. Назарянин со спутниками влились в толпу и остановились. Иоанн говорил. Иисус волнением внимал ему, Иуда чувствовал его трепет. Ученики тихо переговаривались, одобряя речь пророка.

«Дети! Чистые дети! – думал Иуда. – Ждут чудес, волшебного царства и золотых гор. И ведь верят же! Ходят по миру, каждый день слушают Иисуса, и верят в это!».

Иисус почувствовал жесткий взгляд Иуды, резко обернулся. Они застыли, глядя друг другу в глаза, и не заметили, как паломники бросились в воду. Креститель принялся за дело.

Окрещенные проходили мимо них, Иисус все стоял, заворожено глядя на Пустынника.

– Что же ты? Иди! – подтолкнул его Иуда.

Назарянин несмело вышел вперед, сбросил хитон, вошел в воду…

Пророк обернулся к нему. Несколько секунд они смотрели друг на друга, Иисус что-то сказал, Креститель ответил и вдруг преклонился перед ним. Толпа ахнула. Назарянин поднял Пустынника, склонил голову. Креститель зачерпнул воды, поднял руки…