Избравший ад: повесть из евангельских времен

Иуда огляделся. Обстановка была убогой, но дом выглядел чисто и ухоженно, радостно плясал огонь в очаге, ноздри ласкал аромат свежеиспеченного хлеба. Из-за занавески выбежала еще одна девушка, моложе, тоньше, изящнее первой, с волной темно-каштановых волос и темными глазами. Она вынесла таз для умывания, кувшин, полотенце и в смущении остановилась перед незнакомцем. Иуда снова улыбнулся.

– Здравствуй, хозяюшка! Твоя сестра была так добра, что впустила усталого путника в дом. Рад приветствовать тебя!

Девушка смущенно потупилась.

– Мою сестру зовут Марфа, а меня Мария.

– Я – Иуда.

– Приветствую тебя в нашем доме. Ты весь в дорожной пыли. Я принесла тебе умыться. Позволь, помогу.

– Спасибо.

Пока Иуда умывался, Мария с интересом смотрела на него.

– Ты не из наших мест, – сказала она, протягивая кувшин.

Иуда только кивнул, жадно глотая воду.

– Спасибо, хозяюшка! В горле совсем пересохло. Можно узнать, чей это дом, где так привечают путников?

– Садись к очагу, – улыбнулась девушка. – Сейчас придут брат и наш вчерашний гость, мы все перезнакомимся и будем ужинать, – она подхватила кувшин и убежала.

Иуда расположился у огня, с наслаждением впитывая его тепло после пронзительного ветра пустыни. Появилась Марфа с полными руками снеди.

– Я вижу, ты уже познакомился с Марией. Мы живем втроем с нашим братом Лазарем. А как твое имя?

– Меня зовут Иуда. Скажи, как называется ваше селение? Я не слишком знаю эти края, наткнулся на него случайно.

– Вифания[63]. Откуда ты?

– Из Иерусалима.

– Из Иерусалима! – уважительно протянула девушка. – Рады такому гостю! Мы живем в глуши, но стараемся каждый год ходить в Святой город на Песах. Удивительное место.

Из-за занавески легко выпорхнула Мария, вслед за ней степенно появились двое мужчин. Первый – худой, нескладный, с вытянутым апатичным лицом – был Лазарь, брат девушек. За ним шел невысокий худощавый человек в белой одежде. Он пропустил хозяина вперед, потом вышел на свет. Увидев его, Иуда вскочил – перед ним стоял Иисус.

– Ты!.. – воскликнул Назарянин.

Оба замерли. Хозяева изумленно переводили взгляд с одного на другого.

Иуда первым овладел собой.

– Простите нас. Мы давно знакомы, и это очень неожиданная встреча!

– Вот оно что! – впервые заговорил Лазарь. Голос у него был глуховатый, мягкий, излишне высокий. – Пути Господни неисповедимы! Возблагодарим же Его за радость, подаренную вам.

– Да, большая радость! – вступил в разговор Иисус. – Я ждал этого дня!

– Понимаю – вам хочется поговорить друг с другом. Успеете. Давайте сначала поедим. Сестры старались для вас. Кстати, мы еще не знакомы с тобой.

– Меня зовут Иуда, я из Иерусалима, сюда меня привел случай.

– Рад, что он привел тебя к нашему порогу. Я Лазарь, это мои сестры, Марфа и Мария.

– Спасибо вам за гостеприимство и радушие. Далеко не в каждом доме так приветят незнакомого путника.

– Так велит Господь. Мы и сами рады. Всякий странник – событие для нашего селения.

– Почему? Оно же так удачно расположено – близко и к людям, и к Богу.

Хозяева ответили ему недоуменными взглядами.

– Отсюда одинаковое расстояние до пустыни, перекрестка дорог и Святого Города, – с улыбкой пояснил Иуда.

– А ведь, правда! Надо же! Я никогда не задумывался об этом! – с простодушной радостью воскликнул Лазарь. – Но давайте есть. Хлеб остынет.

* * *

Несмотря на все уговоры хозяев, они покинули дом, когда безлунная ночь уже полностью вступила в свои права, погасив последний проблеск заката. Слишком яркие колючие звезды наполнили ее льдистым холодом, Иисус зябко съежился, когда вышел во двор. Иуда молча обернул ему плечи своим плащом, Назарянин молча кивнул ему. Они не торопились, шагая по дороге, огибавшей гряду холмов, что скрывали Вифанию от мира.

Звезды стали тяжелыми и совсем близкими, когда Иуда решил, наконец, нарушить безмолвие ночи.

– Ты до странности молчалив сегодня. Но кто-то должен начать разговор.

Иисус остановился.

– Наконец-то! Я долго ждал этого!

– Да? А я – нет. Меньше всего мне бы хотелось говорить тебе то, что собираюсь… Но теперь иначе нельзя.

Назарянин молчал, вопросительно глядя на него.

– Нам пора объясниться. Ты, полагаю, понял: встреча в доме Лазаря – не случайность.

– Нет. Мне показалось, ты был удивлен не меньше меня.

– Конечно, я не ожидал, что ты попросишь приюта в том же доме. Но когда Креститель сказал, где ты, я отправился искать тебя.

– Зачем?

– Я же сказал: объясниться, поговорить начистоту.

– Но я ничего не требую, Иуда. Мне не нужно твоих объяснений и признаний. Если ты решил остаться со мной, я приму тебя таким, как есть.

– Как легко ты бросаешься словами, Назарянин! Скажи, зачем я тебе так нужен? Ведь ты совсем не знаешь меня.

– Знаю! С нашей первой встречи мне кажется, мы всегда были знакомы.

– Вот как! И что же ты знаешь? – с явной насмешкой спросил Иуда.

– Я знаю, что твоя доброта превыше рассудка, что обязан тебе жизнью, что у тебя горячее чуткое сердце, смелое и верное. А еще я вижу страждущую душу, одиночество и страдание.

Усмешка исчезла с лица Иуды. Он замер, глядя на проповедника.