Избравший ад: повесть из евангельских времен

– Боже! Я же только человек!.. За что мне такое бремя? Как мне вынести его?! Господи! не помощи прошу – знаю, никто мне не поможет!.. Но не надо больше испытывать меня! Боже Правый, Ты же видишь – я решаюсь! Я готов! Так дай же мне знак, что я не ошибся! Ответь же мне, Господи! Хоть раз ответь мне!.. – Иуда бессильно осел на землю.

Когда он вернулся к действительности, приближался вечер. Он с трудом поднялся, его шатнуло – никогда еще он не чувствовал себя таким слабым и разбитым. Но голова была на удивление ясной. Иуда горько, издевательски засмеялся. В полной тишине этот смех звучал почти демонически, суровые холмы Иудеи ответили ему гулким грозным эхом.

Он медленно брел без дороги. Тяжелая усталость сковала тело, каждый шаг давался с трудом. Он не сразу заметил, что небо закрыли тучи, и остановился в изумлении, когда долину накрыла темнота. Его окружало безмолвие. Казалось, все движения, все звуки замерли, исчезли вместе с солнцем, пустыня навеки застыла в серой мгле молчания. Время тоже словно остановилось. Ледяной озноб сковал все его тело, заставил замереть сердце.

Когда ощущение стало настолько невыносимым, что Иуда готов был пронзительно закричать, он ощутил рядом движение, медленно повернул голову и увидел перед собой высокую темную фигуру, возникшую из ниоткуда. Пришелец был выше любого человека, худ, темноволос, в чертах его длинного с острым подбородком лица, кажется, не было ни одной плавной линии, глаза являли собой провалы в ничто, наполненные пустотой.

В молчании они глядели друг на друга. Незнакомец первым нарушил тишину.

– А ты по-настоящему смел: не вздрогнул, не отпрянул, будто нисколько не удивился моему появлению. Хотя, мне кажется, я проделал это довольно эффектно, – голос у него был на удивление приятный – низкий, бархатистый, обволакивающий.

Иуда внимательно рассматривал явление.

– Не думал, что тебя волнуют такие мелочи. Ведь ты способен на гораздо большее.

– Так ты узнал меня?

– Догадался.

– И все-таки не боишься?

– Нет. Хотя тебя я не ждал

– Напрасно. Ты занимаешься делами, которые касаются меня. Но как ты догадался?

– Достаточно взглянуть тебе в лицо, чтобы понять.

Незнакомец улыбнулся, его прямые тонкие губы рассекли лицо надвое.

– Да, время я в любом случае не потрачу зря… – тихо оборонил он. – Не хочешь ни о чем спросить?

– Ты пришел ко мне, – холодно ответил Иуда. – Жду, когда скажешь, зачем.

– Нет, это действительно забавно! – со смехом воскликнул пришелец. – Человеку является Сатана, а с ним разговаривают, как с бродячим торговцем. Присядем?

Иуда напряженно смотрел на приглашающий жест. Его лицо стало жестким.

– Вежливость не к месту. Ты прекрасно понимаешь, я не рад тебе. Что ты хочешь?

– Что ж так не любезно?

– Я ждал другого собеседника.

– Знаю, – с усмешкой кивнул Люцифер. – Я слышал твой крик, видел твои слезы.

– Не любоваться же ими ты пришел!

– Глупец! – Сатана сел на землю, обхватив руками острые колени, в его глазах вспыхнули лукавые искорки. – Неужели, ты действительно думал, Он тебе ответит?

– Надеялся…

– После всего, что с тобой было? После всех бед, мучений, разочарований? Ты все еще ждешь от Него чего-то? Он хоть раз тебя услышал?

– Ты сам знаешь ответ, зачем спрашивать? Ты не об этом пришел говорить.

– Да. Но побеседовать с тобой я хотел давно, счел момент подходящим.

– Не угадал. И за что же я удостоился такой чести?

– Дерзок! – одобрительно кивнул Люцифер. – Но ты прав: после вашего неразумного пращура эту честь я не оказывал почти никому.

– Можешь считать, я польщен.

– Вот уж не поверю! Я знаю тебя. Но присядь все-таки, у тебя был тяжелый день.

– Вечер, я вижу, будет не легче, – мрачно обронил Иуда, садясь напротив.

Сатана несколько секунд пристально смотрел на него.

– Да, теперь я окончательно понял, почему ты, – задумчиво произнес он.

– Ты о чем?

– О твоем замысле, конечно. Должен сказать, я в какой-то мере даже восхищен.

– Издеваешься? Напрасно тратишь время.

– И в мыслях не было. Зачем мне издеваться, когда сам себе ты худший враг?

– Неужели тебя это заботит?

– Обидно! – облокотившись на острый локоть, откинув голову на камень, Люцифер изящно растянулся на земле. – Столько людей на свете, а такие, как ты – большая редкость. В основном серость, посредственность, скука… На тебя же глядишь и любуешься. Признаться, я всегда наблюдал за тобой с интересом. Все ждал, когда ты совершишь что-нибудь такое… Дождался!

– Ты достаточно за мой счет позабавился! Больше я не попадусь в твои сети.

– Что? Ты сам веришь в то, что говоришь? Ты в моих сетях! Да за все эти годы ты ни разу не поступил, как я хотел! А жаль! Мог бы достичь такого!..

– Даже не знаю, приятно ли мне слышать это, – медленно сказал Иуда с кривой усмешкой.

– Понимаю, почему ты не рад: тяжело сознавать виновником собственных бед не предводителя зла, – Сатана слегка поклонился, – а самого себя и еще кое-кого, кого я не называю.

Глаза Иуды вспыхнули.

– Я понял, чего ты добиваешься. Не выйдет! Мой путь таков, какой есть, я благодарен Всевышнему за него.