Избушка на костях

Яга медленно перевела на меня затуманенный взор. На дне льдистых глаз отражались чужие образы прошлого – не моего, ее прошлого. В холодной синеве промелькнули белокурая девчушка, резной трон, штормовая волна и деревянный оберег на цепочке. Яга моргнула, будто захлопнула ларчик с воспоминаниями давних лет, и все исчезло, как навеянный морок.

– Будь по-твоему, – твердо сказала Яга, по-прежнему глядя мимо меня. – Сделаю, как просишь.

– Что сделаешь? – настойчиво переспросила я. – Что?

Яга будто впервые за долгое время увидела меня. Взглянула устало, с легким удивлением, точно и позабыла, что не одна.

– Рано пока об этом, – хрипло ответила она, медленно выпуская цветочный венец из подрагивающих рук. – Настанет час, ты и сама все поймешь.

Ветер стих так же внезапно, как и поднялся. Костяная пыль серой кучкой осела под ногами. На нее, будто погребальный венок на могилку, неспешно опустились цветы мать-и-мачехи.

Из леса мы вернулись уже ближе к полудню и с полными лукошками трав. Тот разговор зудящей занозой впился в память, и даже много лет спустя я помнила его до последнего словечка.

Яга и тут не солгала. Суть происходящего открылась мне позже. Тогда, когда последняя отмеренная мне песчинка времени выскользнула из стеклянных часов вечности и упала на ладони Доли и Недоли.

* * *

За окном сгущались сумерки. Теплая ночь медленно опускалась на землю, кутая в сизые тени двор, обнесенный костяным частоколом. Лес за забором постепенно размывался, превращался в одно цветовое пятно, и лишь дряхлый курятник, низенькая банька и мрачный деревянный колодец сохранили четкие очертания. В закатном небе золотисто-алые тона окончательно уступили место чернильной синеве, и прячущаяся до этого мига под кроватью нечисть снова заскреблась, как забытая в подполе кошка. Не оборачиваясь, я знала, что ко мне уже тянется когтистая рука с узловатыми пальцами, жаждет схватить за горло и залепить рот вязкой тьмой. Раздумывать времени больше не было. Подобрав юбку сарафана, я ласточкой нырнула в распахнутые ставни и кубарем приземлилась на утоптанную курами траву. А там дала деру так, что пятки засверкали.

Я устремилась к курятнику с таким пылом, будто верующий – к объятому пламенем святилищу. Тени позади разочарованно взвыли и скалящимся псом помчались следом. Черные лапы с шумом загребали под себя мелкие камешки и песок, который был щедро рассыпан по двору для кур и цыплят. Спрятав руку за спину, я щелкнула пальцами и пустила по траве дорожку зеленого колдовского огня. Землю он не выжег, а вот сотканного из тьмы пса отпугнул. Это позволило мне добежать до курятника первой и скрыться в его пахнущей навозом и пухом темноте.

Из нее на меня глянули десятки сонных глаз. Раздалось недовольное куриное квохтанье. С верхнего насеста сверзилась пестрая несушка, рухнула на мое плечо и в довесок испуганно клюнула в щеку.

– Чтоб тебя! – буркнула я. – Не за тобой пришла, успокойся, глупая.

Птицы подняли такой шум и гам, будто это не я прокралась в курятник, а рыжая лисица. Над моей головой захлопали крылья, полетели перья и еще теплые яйца. Одно из них, разбившись о мою макушку, облило меня сверху донизу скользкой жижей. Я попыталась смахнуть ее, но лишь размазала по волосам. Тихо выругавшись, я огляделась, высматривая того, кто должен был спасти мой сон этой ночью.

– Ко-ко-ко…

– Петя-петушок! – обрадовалась я. – Иди ко мне, дружок!

Лунный свет падал в дырку на крыше курятника и образовывал мерцающий круг. В него вступила сначала одна когтистая куриная лапка со шпорами, затем – вторая. Миг, и в неровном лунном свете передо мной гордо предстал худой черный петух с ярко-алым гребешком и роскошным цветным хвостом.

– Ко-ко-ко? – угрожающе начал он, наставив на меня мощный желтый клюв. – Ко-ко-ко…

Последнее «ко» оборвалось на самой высокой, незаконченной ноте. На голову грозному петуху опустился холщовый мешок и заставил птицу испуганно заткнуться.

– Не бойся, мой хороший, – ласково проговорила я, закидывая мешок на плечо. – Ты мне не для супа надобен. Для кое-чего поважнее.

Затем гордой павой выплыла из курятника и… столкнулась с мрачной Ягой. Она сложила руки на груди и чуть постукивала по предплечьям тонкими пальцами, унизанными крупными кольцами. Тяжелые серебряные браслеты на ее запястьях издавали мелодичный перезвон. Над головой Яги, будто предвестник беды, парил черный ворон. Он снизился, пролетел мимо моего носа и будто невзначай щелкнул тяжелым клювом. Я отшатнулась, едва не выронив с таким трудом украденного петуха.

– Чего в ночи гулять вздумала, девонька ты моя? – с пугающей лаской, в которой чувствовалось двойное дно, спросила Яга и вскинула руку. На нее торжественно опустился ворон. – Не спится?

– Не идет сон, – осторожно согласилась я и запнулась. Тени у забора сгустились и плотным черным туманом поползли по траве. Мои коленки чуть дрогнули, будто хотели пуститься в пляс. – Вот я и…