Изгнанники; Дядя Бернак: Романы; Война в Южной Африке: Документально-публицистическое исследование

«Я обращаю ваше внимание на хищническое разорение собственности бурскими войсками в Натале. Они не только свободно пользовались скотом и другим имуществом фермеров, ничего не платя, но расхищали совершенно всю внутреннюю обстановку многих фермерских домов. Для примера я укажу на ферму Теодора Вуда «Лонгвуд» вблизи Спрингфильда. Я должен указать на разницу между вашим образом действий и поведением английского войска. Мне донесено из Моддер-Ривер, что фермеры, находящиеся в черте военных действий англичан, не были подвергаемы нападению; жителей не беспокоили; их дома, сады и посевы остались нетронутыми».

26 марта лорд Робертс издал прокламацию довольно определенного характера относительно частной собственности. Она гласила:

«Настоящею прокламацией), изданною мною именем правительства Ее Величества, 26 марта, сим объявляется: все лица, которые в черте территории Южно-Африканской Республики или Оранжевого Свободного Государства, будут покровительствовать или будут замечены виновными в хищническом разграблении, повреждении, а также если будут советовать, помогать или присутствовать при хищническом разграблении или повреждении публичной или частной собственности, то, так как подобное разграбление и повреждение не оправдываются способами и обычаями ведения войны цивилизованным миром, лица эти будут подвергнуты ответственности как лично, так и имущественно за всякое подобное расхищение или повреждение».

Прокламация была издана во время стоянки в Блумфонтейне. Я хорошо помню, что как тогда, так и впоследствии она многим находившимся на театре военных действий показалась слишком преувеличенной и смешной. Я помню, как мы просили разрешения воспользоваться пустыми дачами для перенесения в них больных солдат, — госпитали были переполнены, — и нам сказали, что это возможно сделать только с личного согласия собственников, которые в то время находились в рядах неприятельской армии. Я помню также, как мы хотели старую железную ограду, которою было огорожено крикетное поле, употребить на постройку палаток, но нам сказали, что это невозможно, так как ограда была частною собственностью.

Такое же удивительное уважение чужой собственности замечалось во время похода лорда Робертса. Страна, по которой он проходил, кишела стадами и стаями разных птиц и животных, но голодному солдату не позволялось воспользоваться даже цыпленком, до того было распространено понятие о чужой собственности, подобно тому как Веллингтон выказывал это в Южной Франции. Наказание за ослушание было скорое и строгое. Правда, некоторые фермы подвергались огню, имущество конфисковалось; совершалось же это в виде наказания за какую-нибудь обиду, и подобные явления не повторялись систематически. Усталый солдат косо, смотрел на жирных гусей, покрывавших плотины вдоль дороги, но дотронуться пальцами до белой искушающей шейки — стоило жизни. Он проходил по богатой стране, питаясь загрязненной водой и сухим мясом.

Удивительный пример дисциплины и воздержания был выказан дивизией Рундля, известной в армии под именем «голодной» дивизии; происходило это в тот период времени, когда с бурской стороны велась регулярная война. Дивизия была, к несчастью, расположена в продолжение нескольких месяцев далеко от железной дороги, вследствие чего провизия доставлялась с большим трудом. Все долгое время находились на полупорциях, и люди так ослабли, что их способность к военной службе значительно уменьшилась. А жили они в стране, изобиловавшей всевозможными благами земными. Почему нельзя было достать провизии для людей, я не знаю, но я знаю только то, что цены на хлеб, яйца, молоко и другие продукты были значительно повышены женами фермеров, бывших в действующей армии; бедные солдаты были не в состоянии купить, и им не позволяли дотрагиваться до пищи, в которой ощущалась сильная необходимость.

19 мая, когда лорд Робертс подвигался к Претории, Де-Вет послал жалобу по поводу разрушения двух ферм, Паарде Крааля и Леева Копа. Лорд Робертс ответил, что эти две фермы были уничтожены вследствие того, что несмотря на то, что на домах развевался белый флаг, по приближении войска из ферм начали стрелять.

«Я около Кронштадта уничтожил тоже две фермы по аналогичной причине, — писал лорд Робертс, — и буду наказывать подобное предательство уничтожением тех ферм, где оно будет иметь место».

Вышеизложенное объяснение ясно указывает причины подобных мер, которые нельзя назвать хищническим разорением; трудно сказать, что бы сделал в данном случае другой генерал, желая быть справедливым по отношению к своему войску. Эти фермы и все другие, входящие в их категорию, были справедливо и окончательно разрушены — семейства были выселены без всякого насилия в безопасные места.

Следующие представления бурского командующего были более определенными по содержанию.