Изгнанники; Дядя Бернак: Романы; Война в Южной Африке: Документально-публицистическое исследование

Этим-то оправдывается вопрос о законности сжигания ферм вблизи тех мест, где железнодорожный путь испорчен. Я пришел вполне к этому мнению, когда своими глазами видел, как ветер разносил пламя шести горевших домов, среди которых был дом Де-Вета в соседстве Ру-деваля. Нет никакого сомнения, что в войну 1870 года — классический тип современной войны — деревни и народонаселение, находившиеся около местности, где был прерван железнодорожный путь, были строго наказываемы. Но тогда Гаагская конвенция не была еще подписана. С одной стороны, скажут, ведь нельзя же охранять путь длиною в 1000 миль, проходящий чрез неприятельскую или полувраждебную страну, без принятия подобных дисциплинарных мер, так как эти меры «вызваны необходимостью военных действий». С другой стороны, параграф L гласит: «Общее наказание не должно быть налагаемо на народонаселение за те поступки отдельных личностей, каковые поступки не могут быть рассматриваемы как подлежащие общей ответственности». Аргумент, на который могут ссылаться обе стороны, но есть еще сильнейший аргумент — самосохранение.

Армия в том положении, в каком находилась английская, — зависящая в своем существовании от путей сообщения, должна держать эти пути открытыми, хотя бы этим она нарушила даже конвенцию. В действительности сжигание ферм не послужило к прекращению порчи железной дороги, а только озлило народонаселение. Но все-таки генерал, которого в продолжение месяца тридцать раз отрезывали от главной действующей армии, вынужден был, оставив рассуждение о законности действий юристам, принимать меры к скорейшему прекращению этого зла. Много лиц подверглось жестокому наказанию совершенно незаслуженно, но многие из них были в сообществе с истинными виновниками.

Второго сентября лорд Робертс сообщил о своих намерениях генералу Боте.

1. «Сэр, сим имею честь обратиться к Вам относительно тех сравнительно небольших банд вооруженных буров, скрывающихся на фермах вблизи наших путей сообщения; банды занимаются порчей железнодорожного пути и таким образом подвергают опасности жизнь путешествующих по этим дорогам пассажиров, которые, может быть, даже не принадлежат к воюющим.

2. Причина, вследствие которой я вновь обращаюсь по этому поводу к Вам, заключается в том, что, исключая округов, занятых армией под вашей личной командой, больше нигде, ни в Трансваале, ни в колонии Оранжевой реки, нет регулярного бурского войска, и война приняла характер каких-то скверных, пагубных действий, совершаемых неорганизованными и никому неизвестными шайками гверильясов — повстанцев. Такие действия могут иметь плачевные последствия для страны, и я со своей стороны вынужден предотвратить их.

3. В настоящее время мною отдано приказание, что всякая ферма, находящаяся вблизи места покушения на порчу линии или крушения поезда, должна быть сожжена, а все фермы в окружности на 10 миль должны быть совершенно лишены всякого скота, продуктов и т. д.».

Соглашаясь, что подобное наказание вполне справедливо, все-таки нужно заметить, что оно доведено до минимума, так как только одна ферма допускалась к уничтожению в каждом случае; дальнейшее же отобрание провиантов оправдывалось тем, что лишало возможности бурских повстанцев действовать так удачно вблизи линий. Допустим, что на каждую атаку приходилось по одной ферме, в результате все-таки получалось громадное число, так как атаки случались ежедневно.

Мы рассмотрели две причины, по которым фермы сжигались: 1) когда они служили засадой для повстанцев; 2) в наказание за порчу железнодорожного пути.

Теперь на очереди третья причина. Большое количество бургеров дали клятву соблюдать нейтралитет, и англичане им разрешили возвратиться на фермы. Сражающиеся буры стали убеждать или запугивать этих людей, требуя от них нарушения данного слова, на что последние вынуждены были согласиться и покинули фермы, где они под присягой обещали оставаться. Фермы были их поручительством, и лорд Робертс предписал их конфисковать. 23 августа он уведомил о своем решении генерала Боту:

«Вы сообщаете, что мирно настроенные семейства, жившие на фермах, были выгнаны из домов, а имущество их было разграблено или уничтожено. Это, без сомнения, верно, но не в том смысле, в каком подразумевается в Вашем письме. У бургеров, хорошо расположенных к английскому правительству и желавших подчиниться моей власти, бурские войска отняли имущество и угрожали смертью тому, кто отказывался поднять оружие против англичан. Ваше рассуждение, что торжественная клятва, данная бургерами по собственному желанию о нейтралитете и о желании оставаться на фермах, есть недействительная, так как Вы не дали своего согласия на это, — остается открытым вопросом. Я накажу тех, кто заставил нарушить их клятву, и конфискую их имущество; ни одного бургера не насиловали принимать присягу против его желания».

Бурское правительство, несомненно, сделало большое нарушение против Гаагской конвенции, принуждая или позволяя этим людям присоединяться к рядам армии.