Изгнанники; Дядя Бернак: Романы; Война в Южной Африке: Документально-публицистическое исследование

Удивительно, что люди, нападавшие на принятую политику, очень строго отнеслись к предлагавшемуся выбору. На английской нации действительно осталось бы неизгладимое пятно, если бы она оставила женщин и детей без крова в степи в присутствии большого кафрского населения. Даже Стед не мог бы подобный поступок преувеличить. При одном предположении, что нечто подобное совершается, он успел нарисовать ужасные картины морального и физического унижения бурских женщин вблизи английского лагеря.

Словами нельзя опровергнуть этих нареканий, так как налицо имеется более сильное доказательство — а все «доказательство» заключается в голословном уверении партизанского писателя партизанской газеты, который лично никакого понятия не имеет о ходе военных событий, на что он сам даже не претендует. Невозможно без негодования вспомнить, что английский писатель с такою очевидностью написал, будто его соотечественники «голод употребляли как средство для разврата».

Подобное мнение, как ни смешно, все-таки ясно показывает, каким нападкам подверглось бы английское правительство, если бы оно не устроило лагерей для укрытия женщин и детей. Не только женщины сожженных ферм нуждались в крове, но и все вообще женщины на пустынных фермах, даже имея средства к существованию, не были в безопасности среди чернокожих.

Устройство лагерей было организовано в широких размерах. Они устраивались правительством в удобных пунктах, главны образом в Претории, Йоханнесбурге, Крюгерсдорпе, Мидделбурге, Почефструме, Рюстенбурге, Гейдельбурге, Стандертоне, Питерсбурге, Клерксдорпе и Фолксрюсе — в Трансваале; в Блумфонтейне, Крунстаде, Бетули и Эдинбурге — Оранжевого Свободного Государства.

Подобные лагери, служившие убежищем, не были новостью; англичане из Йоханнесбурга прожили более года в таких же лагерях. Так как из их бедственного положения нельзя было извлечь никакой политической выгоды или международной симпатии и так как англичане с достоинством и стойкостью переносили все невзгоды, то мы почти ничего не знаем о тех условиях, в каковых они находились, но которые несравненно были хуже теперешнего положения буров.

Решив устроить лагери, правительство приводило в исполнение свои планы с большою обдуманностью. Местоположения были выбраны удачно, и все исполнено так, как нельзя лучше. Однако они устраивались в несчастливое время. Великая задача выпала на долю нашего интендантства по снабжению 200 000 человек провиантом, каковой доставлялся тремя крошечными железнодорожными путями, постоянно перерезываемыми. В январе 1901 года Де-Вет вторгнулся в Капскую колонию, и в железнодорожных путях ощущалась большая необходимость. Оригинальное зрелище представляли из себя англичане, напрягавшие все свои нервы, чтобы прокормить женщин и детей неприятеля, в то время как неприятель нападал на инженеров и останавливал поезда с провиантом.

Количество приютившихся в этих лагерях быстро возросло с 20 000 человек в конце 1900 года до 100 000 человек и более в 1901 году. Большие усилия были сделаны военными властями для устройства удобств такому наплыву бесприютных, и для этой цели не щадили денег. В начале 1901 года тяжелое впечатление произвел отчет мисс Гобгауз, англичанки, которая посетила лагери и описала их в самом неблагоприятном духе. Значение отчета, однако, было дискредитировано тем, что политические взгляды мисс Гобгауз были против правительства. Чарльз Гобгауз, ее родственник, радикальный член парламента, очень сожалел, что она не проверила хорошо своих доказательств. С самым лучшим желанием в мире, ее заключения не могли быть правдоподобными, так как она плохо говорила по-голландски, не имела понятия о характере буров и ничего не знала о нормальных условиях жизни в Южной Африке.

Главным образом она основывалась на том, что пища очень скудна, что было мало постелей, что недоставало воды, что санитарное состояние было плохое, что была большая скученность, что была чрезвычайная смертность, в особенности среди детей.

Что касается пищи, то данные мисс Гобгауз совершенно не сходятся с официальными данными о ежедневном отпуске провизии на каждого человека, каковое совершалось в лагере Irene около Претории в июле месяце. Вот что отпускалось:

Мяса…………… 1/2 фунта

Кофе……………2 унц.

Муки……………3/4 фунта

Сахару………….2 унц.

Соли…………… 1/2 унц.

Ребенку до шести лет — бутылка молока.

Нужно сознаться, отпускалось немного, но порция увеличивалась, если привоз провиантов увеличивался. Кроме того, разрешалось делать частные покупки провизии, на что существовал особый капитал, щедро собранный по подписке среди английского народа, чем значительно облегчалось положение бесприютных. Вначале была разница в пище между сдавшимися и теми семействами, глава которых находился в неприятельской армии. Логически такое подразделение должно было существовать, но на практике оно оказалось неблагородным и жестоким, а потому скоро было оставлено.