Изгнанники; Дядя Бернак: Романы; Война в Южной Африке: Документально-публицистическое исследование

Недостаток в воде — общее несчастие в Южной Африке, которая периодически страдает или от изобилия воды или от недостатка в ней. Артезианскими колодцами подобное явление устраняется, и они применялись одинаково как в наших, так и в концентрационных лагерях.

Общее мнение во всех лагерях относительно дефектов в санитарном отношении сводилось к тому, что антисанитарное состояние обязано всецело привычкам обитателей, против которых восставали начальники и доктора. Лагерная жизнь без чистоты становится негигиеничной.

Медицинские рапорты все говорили о той тяжелой борьбе, какую приходилось испытывать для удержания дисциплины между людьми, привыкшими пользоваться абсолютной свободой на просторных степях.

Относительно большой скученности людей можно сказать только то, что несмотря на огромный спрос на палатки, ощущавшийся в Южной Африке, власти употребили всевозможные средства для доставления удобств огромному количеству женщин и детей. Зло со времени отчета мисс Гобгауз было уничтожено.

Буры в своей частной нормальной жизни ничего не имеют против большого количества лиц в своих домах, и обитатели ферм привыкли жить в условиях, совершенно невозможных для многих. Переполнение палатки в гигиеническом отношении не представляет вреда, так как атмосфера в палатке, как бы она ни была переполнена, никогда не будет так заражена, как в квартире.

Все эти вещи поправимы, и власти изо всех сил стараются упорядочить их, о чем даже созналась и мисс Гобгауз.

«Они (начальники) стараются, по моему мнению, сделать все наилучшим образом при самых ограниченных средствах», — так выразилась она и своим сознанием низвела свой отчет на ничто… Действительно, если они прилагали все усилия для улучшения быта, то о чем же разговаривать? Предположение, что эту огромную толпу женщин и детей думали отправить к их землякам в Капскую колонию, вне всякого основания. Не было ни предложения к подобному гостеприимству, ни средств с нашей стороны к выполнению.

Наконец, остановимся на ужасной трагедии, царившей в этих лагерях — смертности, в особенности смертности среди детей. Явление плачевное, более плачевное, чем смертность детей в Мафекинге, Ледисмите и Кимберли. Но разве оно предохранимо? Разве оно не одно из тех несчастий, вроде болезни, унесшей в могилу много английских солдат и не поддававшейся современной санитарной науке, которую мы переносили с тяжелой покорностью? Болезнь, от которой происходила громадная смертность, не имела ничего общего ни с санитарными условиями лагерей, ни с другими обстоятельствами, которые можно было бы устранить. Если бы смертность происходила от болезней, как например тиф, дизентерия и т. п., то обвинять в этом можно было бы антисанитарное состояние лагерей. Но причиною смертности была корь острой формы. Если бы не эта болезнь, состояние лагерей было бы прекрасное. Как только корь поселится среди детей, она быстро распространяется, несмотря ни на диету, ни на другие условия жизни. Единственное средство — удаление больного от здоровых. Для скорейшего карантина нужно содействие родителей, но в данном случае бурские матери с свойственным материнским чувством не желали разлучаться с детьми и затрудняли докторов изолировать больных в первый период болезни. В результате эпидемия стала широко распространяться, чему много способствовало плохое здоровье больных, вызванное лишениями, которые они претерпевали во время странствования до прибытия их в лагерь.

Матери своим упрямством способствовали распространению заразы, а иногда в своем усердии они давали детям лекарства, которые были так же пагубны, как и зараза. Дети умирали от отравления мышьяком: их с ног до головы обсыпали зеленой краской. Другие умирали от отравления опиумом: их лечили разными знахарскими снадобьями, среди которых преобладал laudanum — тинктура опиума.

«В Почефструме и Ирене, — говорит доктор Кендаль Франкс, — смертность вызывается не столько эпидемией, сколько невежеством, упрямством и скверными привычками родителей».

Но отчего бы дети ни умирали, смертность их лежит на нашей совести и глубоко отзывается в сердцах нашего народа. Легче становится от сознания, что большая смертность среди детей — обычное явление в Южной Африке и что процент смертности в лагерях не превышал процента смертности в городах, вблизи которых были расположены лагери.

Во всяком случае мы не можем отрицать, что причиной распространения кори послужило то обстоятельство, что мы в наших лагерях держали огромное количество женщин и детей. Но зачем они содержались в лагерях? Потому что их нельзя было оставлять в степи. А почему их нельзя было оставлять в степи? Потому что мы уничтожили все средства к существованию. А почему мы уничтожили все средства к существованию? Чтобы затруднить действия подвижных шаек гверильясов. В конце каждой трагедии нам приходится возвращаться к первоначальной причине возникновения всех несчастий, чтоб дать понять, что нация, которая с упрямством ведет бесполезную партизанскую войну, причиняет много тревог неприятелю и уготовляет себе верную гибель.