Изгнанники Менантра. Книга 1

Едва дыша, королева двинулась к ложу Леши, пол предательски поскрипывал, но король спал крепко. Раскинув руки, он лежал на кровати, громко втягивая воздух широко открытым ртом. На несколько секунд храп прервала задержка, после которой король всхлипнул и вновь громко захрапел.

Катарина постояла подле кровати внимательно глядя на помятое годами лицо супруга, сейчас расслабленное и оттого казавшееся менее старым. Ее рука сама потянулась к подушке, упавшей на пол. Решительно навалившись на тело мужа, Катарина прижала всем весом подушку к лицу Леши. Звук затих, руки короля спорадически хватали воздух, ноги барахтались, застревая в одеяле. Тело изогнулось, пытаясь избавиться от Катарины. Сильный толчок едва не скинул легкое тело девушки. Королева, задыхаясь от усилия прижимала подушку к лицу ненавистного старика. Острая боль в боку на мгновение ослепила ее, дыхание сбилось, силы разом покинули тело. Непривычно холодное ощущение под сердцем, сменилось растущей огненно-горячей болью. Красная лужа растеклась по шелку простыни. Снова острая боль, Катарина с удивительной отстраненностью пыталась определить источник боли. Скосив глаза, она увидела руку Леши, сжимавшую перекрестье кинжала, полностью погруженного в ее тело.

Голова закружилась, в глазах потемнело, стараясь не отпустить подушку королева продолжала наваливаться всем весом на голову короля. Брыкания Леши стали решительнее, Катарина все более смещалась в сторону. С нарастающим чувством отчаяния девушка старалась вернуть ослабевшее тело на подушку.

Левая рука старика схватила горло Катарины, сбоку, под подушкой, послышалось натужное дыхание. Еще мгновение, и старый козел вырвется. Перед глазами замелькали, неизвестно откуда взявшиеся руки, они оторвали сведенные пальцы короля от горла Катарины. С другой стороны, кто-то отвел правую руку Леши в сторону, не давая наносить удары стилетом. Преодолевая тягучую одурь, Катарина вернула подушку на лицо супруга, он что-то замычал, стараясь прокричать призыв страже. Размазывая кровь по лицу мужа, королева повернула его голову и накрыв подушкой повалилась сверху. Король еще несколько раз дернулся, но уже заметно слабее, прошла еще минута и Леши затих.

Полумертвая Катарина лежала сверху, продолжая заливать кровью подушку. Руки Леши безвольно упали на шелк простыней. Тонкая, женская кисть коснулась шеи девушки.

– Она еще жива! Отнесите ее в спальню, и приставьте охрану! – громко приказал немолодой, но все еще звонкий голос женщины.

Сильные руки подхватили Катарину, и вынесли из покоев короля. Женщина откинула подушку с головы Леши. Искаженное страданием удушья, лицо короля посинело, широко открытый рот так и остался сведен судорогой в попытке сделать последний глоток воздуха.

– Вот и все, Леши. Прощай мудрый король, плохой полководец, и ужасный муж – подушка вновь легла на лицо монарха.

***

Солнце еще не взошло, тяжелый туман клоками опускался на мокрый камень мощенной улочки. В дверь кто-то грубо постучал, подождав немного постучали снова. Нехотя, карлик слез с широкого сундука. С трудом ковыляя затекшими от неудобной позы ногами, Крапор прихрамывал из-за разности длины конечностей, карлик добрался до двери. Стук становился все настойчивее, это вызывало дикое раздражение в душе торгаша, но природное любопытство и жадность требовали узнать, кто так настойчиво привлекает его внимание.

– Кто там? – раздраженно крикнул карлик.

Семипалая рука сжимала кисточку шнура, ведущего к колокольчику в доме капитана городской стражи. Крапор знал, что стоит ему позвонить, как напротив откроются широкие створы караульной и в его распоряжении окажется два десятка стражей. Поэтому присущий всем торгашам страх ночных визитов, никогда не посещал уродливого коллекционера редкостей.

– Господин Крапор, это Родриго Амадо! Позвольте мне войти!

– Ох… Как же вы неожиданно господин Амадо! Я едва не пригласил стражников присоединиться к нашей беседе – приговаривал торгаш, ощущая то приятное чувство радостного нетерпения, которое возникает перед хорошим кушем.

Заскрежетали засовы, зазвенели цепи, и мощная дверь с тихим скрипом распахнулась перед ночным посетителем.

– И так, чем обязан? – с нетерпением поинтересовался Крапор, с нескрываемым интересом изучая давнего знакомого.

Торгаш предложил Амадо присесть в удобное кресло в дальней комнате, заваленной рулонами еще не прочитанных манускриптов. Сам хозяин опустил уродливый костяк в кресло напротив, и замер, ожидая продолжения. В воздухе витала, едва заметно клубясь, книжная пыль.

– У меня к вам предложение уважаемый господин Крапор – негромко проговорил Амадо. Пронзительно посмотрев при этом, торгашу в глаза.

– Слушаю – с еще большим нетерпением подбодрил собеседника Крапор, нутром чуя выгоду.

– Для меня крайне важна приватность нашей сделки. Другими словами, никто не должен знать, о содержании нашей беседы – с расстановкой произнес Амадо.