Изгнанница. Путь к свободе

– Вот именно, – накладывая в алюминиевую тарелку готовую кашу, поддержала брата Керта. – Ты не смотри, что он такой угрюмый и несговорчивый. Раз уж Ник взял за кого-то ответственность, то сделает все, чтобы помочь. Он потому сейчас так и бесится, что ищет решение проблемы.

– Какая ты у меня умная, сестричка! – процедил сквозь зубы парень.

– А-то! – она улыбнулась и поставила руки в бока. Смотри, мол, какая я. Но тут же перестала ерничать и сунула нам в руки по тарелке: – Ладно, давайте уже есть, а то когда мужчины голодные, они становятся просто невыносимы!

– Чья бы коровка мычала, – пробурчал себе под нос Ник и принялся за еду.

Я последовала его примеру.

Глава 8. Путь к поселению

В дальнейший путь мы отправились только на следующее утро. Керта объяснила, что до следующего укрытия за оставшийся световой день мы не доберемся, а ночевать в Лесу без укрытия решится только идиот. Зато весь вечер мы потратили на разговоры о наших мирах – никак иначе назвать то, как по-разному мы жили, я не могла.

У нас много общего, но мне было дико, что у них каждый сам решает, чем заниматься, и никто ему в этом не указ. Конечно, я утрирую, и нюансов в этом вопросе очень много, но такого понятия, как день Выбора, во время которого определяется профессия человека до конца его дней, у них нет.

– И все же я не верю, что у вас там нет людей со сверхспособностями! – заявила Керта.

– Ну, отсеивают же жертв на Большую охоту. Значит, мы появляемся, – вздохнула я.

– Но как может быть, что у всех остальных способностей нет?! Не понимаю.

– Возможно, дело в инъекциях, – предположила я.

– Каких инъекциях? – заинтересовались все хором.

– Всем городе с шестнадцати лет каждый год делают инъекцию, которая защищает людей от мутаций.

– Бред какой-то, – проворчал Ник. – Тогда почему эту инъекцию нельзя сделать отсеянным и предотвратить мутации?

– Нам говорят, что эти уколы только профилактика.

– Нет, ну что за бред?! Профилактика мутаций, которые по определению есть у каждого человека после катастрофы? Ничего более дикого мне слышать не приходилось, – всплеснула руками Керта.

– Это подавитель, – тихо произнес Лавр.

– Какой подавитель? – удивилась я.

– Сверхспособностей, – ответил парень и поправил на носу круглые очки. – Я о таком слышал лишь однажды и то не поверил. Но, говорят, у наших старейшин такие есть.

– Интересные у тебя сведения… – протянул Ник. – Почему я ничего об этом не знаю?

– Потому что это не та тайна, о которой треплются на каждом углу. Я и сам услышал об этом совершенно случайно и до этого момента не верил, что такая сыворотка может существовать.

– Но ведь тогда получается, что… – осознавать услышанное было уже не так больно, слишком много иллюзий успело разбиться, но все же в то, что сейчас пришло в голову, я все равно не могла поверить: – Тех, кого отправляют на Большую охоту, просто отправляют на убой, зная, что их можно… – я осеклась, потому что слово «спасти» уже не подходило. – Просто отправляют на убой? – и с надеждой, что я все же ошибаюсь, посмотрела в глаза Лавра.

Он заметно смутился:

– Скорее всего, есть люди, которые изначально имунны к сыворотке, их и вычисляют на этой вашей церемонии. Но я не могу исключать и того, что ваши отцы-основатели просто выбирают несколько человек, чтобы демонстративно их убить и держать народ в постоянном страхе.

На меня напало странное состоянии, похожее на апатию. Будто мозг не мог переварить то, что мне открылось. Я закрыла лицо руками, и разговор на этом как-то сам закончился.

***

– Дрон! Все в укрытие! – скомандовал Ник, и мы юркнули под густые кроны деревьев. – И чего они не успокоятся? Уже второй день подходит концу.

– Ничего, завтра уже будут первые посты поселения, они не рискнут туда сунуться, – Керта прищурилась и задрала голову вверх, будто рассчитывала разглядеть летающего разведчика. – Ник, а тебе не кажется, что они знают, на каких направлениях нас отслеживать? Все-таки Лес большой, а мы засекаем дрона уже не в первый раз.

– Думаю, они уже поняли, что Мэй не одна, и заподозрили, что ей помогает кто-то из поселений, вот и отслеживают нас по самым вероятным направлениям. – Парень прислушался. – Все, кажется, улетел, пошли. До укрытия еще прилично, нужно успеть до сумерек.

***

На этот раз укрытие оказалось землянкой наподобие той, в которой мы ночевали с Ником. Постоянная ходьба по лесу меня сильно утомила, и это несмотря на мою хорошую физическую подготовку. Ребята, кроме Лавра, выглядели вполне бодрыми и свежими. Ник и Керта оценивающе на нас посмотрели и оставили в землянке отдыхать, а сами направились за дровами и лапником.

Я почти со стоном села на низкую лежанку и вытянула гудящие ноги, Лавр, усевшись рядом, проделал то же самое.

– Всегда считала себя сильной и выносливой, а тут…

– Это с непривычки, – подбодрил меня парень и застенчиво улыбнулся. – Я вот справляюсь хуже тебя.

– Неправда!

– Правда-правда. Но я, как выражаются ребята, книжный червь, мое призвание в другом.

– В чем?

– Я собиратель.

– И что ты собираешь? – заинтересовалась я.