Изгой

На счастье, Вельна была достаточно крупным городом, и ее жителям не в диковинку, когда по узким улочкам несутся вскачь всадники, разгоняя всех на своем пути, расчищая путь важной особе. Поэтому выработанные рефлексы помогли людям и на этот раз: праздник или нет, бедные и богатые – все шустро кидались к стенам домов, освобождая дорогу невиданной процессии. Старик замечал их недовольные, возмущенные, испуганные лица. Вслед ему неслась грязная брань, причем из уст женщин и респектабельных горожан тоже. Булькало уже все стадо, наполняя узкие улочки утробными звуками. На город опустились сумерки, но людей на улице меньше не становилось. Даже скорее наоборот: все спешили присоединиться к празднику после окончания трудового дня. Факелы на стенах домов давали весьма скудное освещение, поэтому Толлеус, определив по искусным нитям голову колонны, прицепил к первой химере светляк. И животным лучше видно дорогу, и жители загодя заметят и успеют убраться с пути.

Идея оказалась здравой. Причем старик даже в такой непростой ситуации нашел время для небольшой модернизации, раскрасив свое творение синим. Нужно сказать, что светляк белого цвета сделать проще всего: в Кордосе подавляющее большинство именно такие. Просто Толлеус рассудил, что белый или красный на фоне факелов будет не так заметен.

Увы, Вельну явно проектировали пьяные архитекторы: о прямых широких улицах, как в Широтоне, здесь приходилось только мечтать. Животные бежали изо всех сил и разогнались не на шутку: для лошади в чистом поле – средняя скорость, но не в городе, да еще в сумерках. К тому же «змея» постоянно петляла, так что старик еле-еле успевал выруливать, подпрыгивая на ухабах и ежеминутно рискуя разбить телегу об каменный угол дома или заборный столб. Совершенно очевидно, что Оболиус повел процессию не по той дороге, так как никакого постоялого двора не было видно, а стадо все более углублялось в город.

– Помедленнее, тормози! – кричал Толлеус ученику, но тот был в трансе и не слышал. И проверенным средством – ткнуть посохом в бок – никак не воспользоваться.

– А-а-а! – вдруг закричал сзади оболтус, заставив искусника вздрогнуть.

– Тормози!!! – снова потребовал он.

– Не могу-у-у! Я пробовал, но задние напирают! А теперь еще контроль потерял! – заверещал помощник. – Они теперь сами бегут!

Это известие заставило старика вздрогнуть еще раз и вдобавок покрыться холодным потом.

– Снова вселись!

– Не могу! Ни в эту, ни в других – они с ума посходили!

Искусник и сам уже заметил, что животные больше не булькают, а лишь надсадно пыхтят, разбрасывая по сторонам клочья пены. Если они сейчас падут, то это будет конец!

– Остановите лошадь или мы сейчас разобьемся! – истерично завизжал Оболиус, но Толлеуса такой вариант тоже не устраивал.

Растерять мохнаток – это равносильно смерти, без них ему не обойтись.

– А что, если зацепить искусную нить, которой связаны все химеры, за что-нибудь? – заметался старик в поисках выхода из ситуации.

– Вы их задушите или шеи сломаете! – замотал головой помощник.

– Страшно? – сейчас же злорадно поинтересовался Толлеус номер два у самого себя.

– Точно, надо их напугать, и они остановятся! – уцепился за идею старик. – Нужна иллюзия волка или другого хищника!

– А где взять? Или ты великий искусник? – Голос альтер эго прямо-таки сочился ядом.

– Все животные боятся огня! – тихонечко пискнул сзади ученик.

Подходящий огонь сложно найти. Но можно попробовать по-другому. Искусник зажмурился, и сейчас же в небе на мгновение зажглось рукотворное солнце, осветив все вокруг неестественно белым светом. Даже несмотря на опущенные веки, в глазах у старика заплясали цветные пятна, Оболиус же и вовсе ослеп на какое-то время, о чем тут же начал голосить на всю улицу. Впрочем, не он один. Прохожим и химерам тоже досталось – первые хватались руками за лицо или пытались нащупать что-нибудь и тоже голосили, а вторые все-таки остановились, устроив куча-малу.

О том, что подобная выходка может навлечь на него проклятие, Толлеус не думал. Сейчас его больше всего волновало здоровье химер: все ли с ними в порядке? Вроде ни одно животное не билось в агонии, и это радовало. Пришла пора оглядеться. Оказывается, неистовая скачка по ночному городу привела их на рыночную площадь, где купцы и торговцы уже обосновались на своих возах на ночлег. То есть караван искусника практически пересек город насквозь. Искать другое место для ночевки больше не было сил, поэтому Толлеус решил встать лагерем прямо здесь, заплатив за место для торговли. Неплохо было бы убраться подальше: найдется много недовольных таким дебоширом, но старик слишком перенервничал, чтобы что-то предпринимать. Единственное, на что хватило сил, – это наладить защиту для себя и своих подопечных. Химерам придется поголодать до утра, а завтра он договорится насчет корма. Самое главное – вода – есть: колодец – вот он.