Изгой

– Есть даже «в-третьих», но позвольте по порядку. Мы совместно с профессором Маркусом провели дознание бывшего настройщика манонасосов с использованием артефакта «Честное слово». Это, конечно, не глубокое сканирование, но результаты неизменно хорошие. Так вот, арестант предположил, что в тюрьме Никосу удалось сохранить при себе один очень мощный целебный амулет. В особых приметах у пленника значилась картинка-татуировка на груди. Толлеус после побега видел ее уже у чародейки, причем изображенное животное двигалось и даже проявляло эмоции. На предварительном допросе после разрушения комендатуры настройщик об этом не сказал, но тут наша вина: дознание проводили по упрощенной схеме «вопрос-ответ», и ориентировано оно было на другое. Но я отвлекся. Похоже, что эта картинка – серьезный чародейский конструкт, который был в неактивном режиме, поэтому его проморгали при поступлении пленника. Конечно, это всего лишь домыслы обычного магистра Искусства, но проверить стоит, к тому же это похоже на правду и хорошо объясняет быстрое восстановление обоих пленников после освобождения.

Тристис снова сделал паузу, готовый обсудить ожившую татуировку, но Меллус лишь согласно наклонил голову:

– Мы попытаемся что-нибудь разузнать. Подобные конструкты могут представлять интерес.

Сыщик слегка прокашлялся и продолжил свою речь:

– И, наконец, последнее. Правда, это уже не так интересно, как предыдущие две новости. У меня появилась версия, позволяющая объяснить некоторые странности побега Никоса из тюрьмы. Для наших изысканий это не столь важно, но для отчета комиссии, которая в Терсусе продолжает работу по этому делу, мои идеи могут оказаться полезны. Также моя теория может пригодиться нам, если правильно продвинуть ее и оказаться первыми, но об этом позднее. История длинная, поэтому готовы ли вы уделить ей внимание?

Дождавшись легкого кивка, Тристис продолжил:

– С настройщиком с самого начала были определенные странности, не позволявшие однозначно приписать его к оробосским наемникам, хотя это в настоящее время официальная версия. Еще раз повторю – при допросе мы применяли мощный артефакт, так что не стоит просто отмахиваться от его слов. Он признался лишь в воровстве маны, но напрочь отвергает свою причастность к событиям в Маркине. Это, конечно, не гарантия того, что все так и было, но означает, что старик сам убежден в том, что говорит. Да, какой-нибудь чародей мог его обработать и заставить отключить механизм лежанки, на которой содержался Никос, а также накачать заключенного маной. Только вины настройщика в этом нет, он сам не помнит об этом и никогда бы в здравом уме так не поступил. Если все происходило именно так, то это сразу же объясняет, как заключенный смог вырваться и откуда у него взялись силы формировать плетения. Только это был не оробосский чародей, это рука третьего игрока – пришельцев, что сейчас обосновались в даймонских кланах. Поэтому беглецы действовали независимо от оробосцев. Все сходится просто великолепно. Единственное узкое место – почему так совпало, что разных пленников, которые томились в заключении долгие годы, пытались освободить одновременно?

– Действительно, не похоже на простое совпадение, – улыбнулся Меллус, как бы предлагая сыщику удивить его.

– Я могу дать более-менее разумное объяснение. Хотя оно, в свою очередь, требует определенных допущений. Но начнем с самого начала. Нашего беглеца обнаружили в лесу. Как он там оказался, вопрос десятый. Главное, что друзья Никоса, зная примерно район поисков, достаточно быстро его нашли, логично предположив, что искать следует в ближайшей темнице. При этом они делали ставку не на штурм тюрьмы, а на его самостоятельное освобождение, что он, кстати сказать, в конечном итоге и продемонстрировал. Для выполнения операции требовалась марионетка, которая могла бы помочь беглецу на начальном этапе. Такой человек был найден – Толлеус, и как следует обработан. Скажем, настройщик должен был отключить систему и накачать пленника маной. Единственная проблема – Никос в коме. По инструкции тюремный целитель как раз должен предпринять попытку разбудить пленника, чтобы допросить, поэтому пришельцы не волнуются по этому поводу, терпеливо дожидаясь результатов. Они дают Толлеусу установку начать действовать тогда, когда заключенный очнется. Откуда им было знать, что целитель тюрьмы Гиппос совершенно не стремится разбудить «оробосского шпиона»?

– И что же, в ожидании проходит без малого тридцать лет? Не сходится.