Изгой

– Во-первых – найденный амулет, который мы обнаружили в вещах настройщика, – подхватил деловой тон партнера сыщик. – О том, что ни я, ни даже широтонский посол не смогли разглядеть какие бы то ни было плетения или конструкты, вы уже знаете. Напрашивается вывод, что раз уж профессор Искусства ничего не нашел, то ничего и нет – простая пряжка для ремня. Такова официальная версия. Однако не подлежит сомнению, что вещь для беглеца архиценная, причем не как памятная безделушка. Особенно если учесть слова Никоса – мне удалось немного разговорить его, и он сам назвал пряжку амулетом. Доказательств нет, но это не критично. Мой официальный доклад целиком посвящен нападению, в нем нет того, что я сейчас расскажу, и, думается мне, в наших общих интересах сделать так, чтобы мои слова не были преданы огласке. Я имею в виду – не стоит проводить допросы с пристрастием в отношении моей скромной персоны. – При этих словах Тристис Имаген поморщился.

Меллус нетерпеливо взмахнул рукой, и сыщик продолжил свой рассказ:

– Вещица совсем не простая, а с секретом. Разумеется, я попробовал провести анализ своими скромными силами за то непродолжительное время, пока она была у меня, и кое-что обнаружил. Итак, пряжка укреплена искусным способом. Мне не удалось ее поцарапать, притом она блестит как новая, хотя должна была потемнеть от времени. Металл неблагородный, но это сделано специально, чтобы не привлекать лишнего внимания, не просто так ее маскировали под предмет повседневного ношения. Что касается странной формы, то это для нас с вами она непривычная. Где-то, думаю, это норма. При тщательном обследовании мне удалось найти два крохотных потайных отсека. В первом, что побольше, обнаружились два тончайших и при этом мягких стекла оригинальной формы с металлической инкрустацией. Как такое может быть, я не знаю, тем не менее факт остается фактом. Одно стекло я изъял для более глубокого изучения, благодаря чему мне удалось его сохранить. Во втором отсеке в специальной нише лежала крохотная монетка: ни гербов, ни других изображений, только странные символы по кругу. Думаю, это что-то важное. Никос первым делом полез ее проверять, пробормотав, цитирую: «Села! Обманули, засранцы, обещали, что сотню лет проработает». Ее, к сожалению, я сунул обратно в отсек, в результате чего не сберег. Однако я догадался создать иллюзии всех предметов, так что надпись на монете видна отчетливо, можно попробовать расшифровать. А вот упомянутое стекло, пожалуйста. – Сыщик протянул собеседнику артефакт, спросить о котором Никос не озаботился.

– При этом смею утверждать, что пряжка-артефакт, будем называть ее так, – не простой контейнер. Я воспользовался плетением «чужой замок»… – Тристис предупреждающе выставил ладонь вперед. – Да-да, я знаю, что его у меня быть не должно. Честно признаюсь, я купил его на черном рынке, очень помогает, знаете ли, в работе. Пусть этот маленький секрет также останется между нами… Так вот, благодаря ему мне удалось увидеть внутреннюю начинку артефакта. Никакой механики вроде шестеренок там нет, но он полон даже не знаю чего. Детали настолько крохотные, что разглядеть их толком не удается, но они очень точно структурированы. Как привести артефакт в действие и каково его назначение, мне, к сожалению, установить не удалось. Впрочем, если верить Никосу, амулет в нерабочем состоянии.

Тристис Имаген сделал небольшой перерыв. После длинной речи у него пересохло горло, и он потянулся за маленькой фляжкой, которую всегда носил с собой. Встреча проходила в кабинете, явно рассчитанном на прием гостей. На маленьком столике у стены стоял кувшин с водой, вокруг были расставлены четыре пиалы. А на высоком комоде в самом углу блестели боками разномастные бутылки, выстроившись в ряд. Однако Меллус не предложил сыщику ничего из вышеперечисленного. Вообще, судя по тому, что он сел не на хозяйское место, а в такое же гостевое кресло, как и Тристис, кабинет был не его.

Тишина затягивалась. Куратор молчал, с задумчивым видом переваривая информацию. Сыщик его не торопил. Наконец Меллус очнулся и спросил:

– Вы говорили «во-первых». Есть «во-вторых»?