Изгои

– Мы скоро придем в первое убежище, – сказала она им, просто чтобы не молчать. – А за ним будет только открытая местность.

– Это плохо? – спросил Джеймс.

Сюзанна пожала плечами. Честно говоря, разницы особой не было. В этих бесчисленных пустых зданиях могли скрываться целые орды призраков, но покуда солнце не зашло, они им ничего не сделают.

Каким облегчением было снова очутиться на пустоши, где существовали правила! Однако Сюзанна бы не задумываясь обменяла это городское кладбище на пылающее солнце и песчаные бури, если бы это вернуло ей Джека.

– Если добраться до убежища прежде, чем зайдет солнце, все будет в порядке, – ответила она. – Однако нам придется идти быстрее. – Перегоны будут длиннее.

Если призраки застанут ее с двумя душами на открытой местности, Сюзанна точно потеряет одну из них. А то и обе.

Первое убежище располагалось в квартире на первом этаже. Там было довольно чисто. Здание ничем не отличалось от окружающих, и все же Сюзанна невольно вспомнила о Джеке, об их первой ночной остановке. Как сложно было увести его так далеко от дома! В ее мысли ворвалось воспоминание о том, как он целовал ее, думая, что это его девушка Сэмми. Вместе с этой картиной всплыла и еще одна: как всего несколько дней назад Джек дразнил ее, что это был ее первый (и единственный) поцелуй.

Какие сладкие, какие горькие воспоминания.

Джеймс и Джоан, похоже, не обращали особого внимания на то, что их окружало. Они зашли в квартиру, едва оглянувшись вокруг, и сразу уселись на засаленный диван в крошечной гостиной. Они крепко прижались друг к другу; Джоан вцепилась в руку Джеймса.

– Здесь мы в безопасности, – сообщила им Сюзанна. – Просто не выходите наружу, хорошо?

– Почему? – спросил Джеймс.

– Что почему?

– Почему нельзя наружу?

Сюзанна внимательно посмотрела на него, размышляя, стоит ли раскрывать ему неприглядную правду. До сих пор, надо признать, он держался на удивление хорошо.

– Там… Там снуют разные твари. Мы зовем их призраками. Они… ну, они хотят обглодать вашу душу, пока от вас ничего не останется и вы не станете одним из них.

Джеймс посмотрел на нее долгим суровым взглядом, а затем кивнул.

– Думаю, я уже видел одного.

– Я… чего? – Сюзанна уставилась на него с недоверием. – Это очень вряд ли. За пределами пустоши призраков нет.

– Я видел одного, – повторил Джеймс. – Было там одно видео в интернете. Я показал его Тристану, и он явно знал, что это было. Это было… – Он вздрогнул в отвращении, и это больше, чем его слова, убедило Сюзанну, что он и правда видел призрака.

Ей хотелось расспросить его; узнать, где и когда появился призрак; хотелось узнать все детали того, что видел Джеймс. Но Сюзанна твердо выучила свой урок: ей нужно перестать обращать столько внимания на реальный мир и вместо этого жить в мире, который ей дан. Ставки были слишком высоки. От нее зависели чужие души.

Кроме того, у нее был доступ к воспоминаниям Джеймса. Она быстро пробежалась по ним, особенно по совсем недавним, но ничто не бросилось ей в глаза. Лишь снова эти занятные белые пятна, точно кто-то стер куски его памяти.

До чего странно.

Сюзанна села на стул и уставилась из окна на сгущающиеся сумерки. Ей не нравилось, что душ было две, а она одна. Она чувствовала себя уязвимой, точно было нарушено какое-то равновесие. Джеймс с Джоан тоже не разговаривали, и между ними троими повисла такая тяжелая тишина, что они чуть не задыхались.

Видимо, эту тяжесть чувствовала не одна Сюзанна.

– Нет, я так не могу! – Джоан подскочила с дивана, поплотнее завернулась в кардиган и повернулась лицом к двери. – Я не могу здесь оставаться. Не могу. Дилан там одна; она так испугается. Я ей нужна.

Она сделала шаг к двери, и Сюзанна вспрыгнула со стула. В мгновение ока она оказалась перед Джоан, а Джеймс подошел к жене сзади и положил руку на плечо.

– Вам нельзя выходить, – повторила Сюзанна. – Я же говорила, это небезопасно.

– Нет, – Джоан потрясла головой. – Нет. Неважно, что вы мне тут говорите. Я нужна моей малышке. Мне нужно идти!

– Куда идти? – спросила Сюзанна. – Вы уже вышли из своего мира. Назад не вернуться.

Только теперь Сюзанна знала, что это ложь. Наглая, отвратительная ложь, которой проводники потчевали душу за душой; которую проглатывали и сами. Душам не разрешалось возвращаться, а это совсем другое дело.

Хотя… Что-то в квартире Джоан и Джеймса было не так. Совсем чуточку. В то время Сюзанна это не осознала: она была слишком раздавлена потерей Джека, а потом ее застигло врасплох новое задание. Однако теперь смутные воспоминания что-то неотвязно нашептывали ей на ухо.

На улице было слишком пустынно. И сама квартира не была призрачным отражением реального мира, всего на волосок влево, всего шаг от потока времени.

Обычно, когда Сюзанна подбирала души, она почти чувствовала реальный мир, почти касалась его. Он щекотал ей кожу легчайшим порывом ветерка.

Но в той квартире воздух был мертвым, словно кто-то захлопнул дверь в мир живых. Словно тот, кто забрал жизни Джоан и Джеймса, хотел забросить их так далеко на пустошь, чтобы они больше никогда не смогли вернуться.