Изгой

— Ну да, Стиву мы уже сказали пока не париться. Но ему и не до этого будет. Сейчас такая свистопляска начнется. Ему полгода от клавы не оторваться на роду написано. Это между нами, но реально всем будет не до того. Я тебе нормальный вариант предложил. Никому такой куш еще нахаляву в руки не падал.

Не ожидая ответа, Смит встал из-за стола, опять пожал Хоту руку, улыбаясь:

— Молодец ты, Реджи, мы с тобой делов понаделаем, все довольны будут, держись на связи со мной, я буду на сайте твоей бордель-сети под ником «Жирафчик». Если еще хорошие идеи будут, давай тоже к нам, сделаем все по уму.

Смит ушел за занавеску, было слышно, как он зацепился с официанткой, энергично хохоча и светясь, там как солнце. Хот выждал пять минут, расплатился за себя и полковника, и вышел через боковой выход ресторана на улицу. Взял такси и поехал на съемную хату, где ему мастера сделали нормальный целиком анонимный и не идентифицируемый вход в интернет.

Для начала связался с контактом в Военной комиссии, выясняя, почему тормозится внедрение Маат и Тора. Человек заверил, что сделано все, как надо. Но осторожничает лично Уоллос — заказал кучу проверок на обоих. Есть, конечно, риск, что по какому-нибудь каналу да и сыщет палево, но не большой. Скорее всего все будет ОК, надо только подождать. Хот чатнул «туда», что времени в обрез и надо быстрей.

После этого зарядил в кружку горячего крепкого кофе и включил видеочат с Масой. Она сидела на своей кухне, тоже пила кофе и гладила кота, лежавшего прямо перед ней на столе. Обменялись информацией и мыслями. В основном, все их домыслы и подозрения подтверждались. Грог, видимо, реально готовил вселенский переворот. Маса сообщила, что плотно общалась коллегами-магами, среди них растет беспокойство. Но есть и те, кто, похоже, уже участвуют в проекте Охотника. Возможен конфликт. Россомаха выкатила обвинения в убийстве Радости и попытке зачистки памяти планеты. По этому поводу и вообще для обсуждения сложившейся обстановки и перспектив решено в итоге собрать Совет Первого круга магов. Желательно, к совету собрать максимум сведений и доказательств, Маса будет выступать истцом против Охотника.

— Короче, Хот, дело идет к развязке, уже критически много людей в курсе дела и в игре, так что будь предельно сейчас аккуратен и смотри по сторонам, — подытожила она, поглаживая своего котика.

Хот, выключил чат и собрался, было, ложиться спать, но решил выйти до магазина за сигаретами. Вечер был поздний и холодный, эти переулки почти не освещались, джедай едва различал на своем пути ямы и лужи. Чуялкой, краем подсознания услышал угрозу и какое-то движение сзади, почувствовал, что Смерть в полусекунде. Броском в сторону упал на асфальт и кубарем перекатился метра на два, услышав пистолетный выстрел и щелчок пули в стену дома. Прыгнул на силуэт стрелявшего, молниеносно вонзив ему нож в горло. В руку фонтаном ударила теплая липкая кровь, намочив рукав рубашки. Нападавший просипел и повис на руках Хота, сползая вниз. Хот отпрыгнул всторону, присел и осмотрелся — вокруг никого, тишина. Подхватив стрелка за плечи, поволок его в кусты, затащил за какие-то железные контейнеры вроде мусорных на тонувший во тьме, невидный снаружи, пятачок. Чувак был мертв, в руке у него был обычный пистолет, армейский, каких везде полно. Хот сидел на корточках рядом с трупом и думал, кто бы это мог быть. Человек от Грога или приветик от Волота? Но эти бы знали, что к джедаю лучше не подходить близко и сработали бы снайпером или граником в конце концов. Это могли быть представители любой из наркогруппировок, побитых Хотом, когда он работал в Краме Антинаркомом. Это могли быть ребята из какого-нибудь борделя, прознавшие о его «делах» с Galaxy и решившие избавиться от опасного «конкурента». Хот длинно вспоминал свои многие жизни, поминая то одних, то других врагов, которых он оставлял на своем жизненном пути не ведя счета. Это мог быть, наконец, обычный грабитель, позарившийся на его фуфловую бижутерию и «дорогой» прикид.

Стрелок быстро холодел на ночном прохладце и имел при себе местный паспорт на ничего не говорившее имя 29-летнего Джонса Келли, проживавшего в этом городе, в этом районе. Его глаза, выпученные, смотрели на кусты, лицо было чем-то похожим на Хота — худое, сухое, вымученное. Без усов, бородки и нестриженных патлов, Хот выглядел бы таким же несчастным бродягой, неудачливым толи грабителем, толи киллером, сдохшим внезапно, не успев сказать «прощай», как только что мог откинуться и сам Хот, если бы стрелок успел выстрелить на полсекунды раньше.