Изгой

Идти по лестнице было надо аккуратно, лампочек тут не было и можно было наступить в грязь. Но было не совсем темно. По шахте, похожей на лифтовую, шедшей рядом, регулярно снизу взлетали багровые отсветы какого-то жаркого пламени далеко в преисподней. Зарево этого красного огня лизало стены лестничных пролетов, покрытые штукатуркой, на них были видный цифры, по которым можно было ориентироваться. Наконец, я увидел нужные три цифры — мой этаж, мой час, мое место. Дернул за ручку дверь, отворил и вошел в захламленный тесный и темный погреб или сени. Осторожно перешагивая через лопаты и метлы, сторонясь рядов пыльных стеклянных банок на тоненьких фанерных полочках, прошел к следующей двери, с силой плечом толкнул ее наружу, выйдя на свежий воздух, всей грудью вдохнув свежий запах ночного моря. Услышал вдалеке ровный гул прибоя и перекличку птиц, невнятное эхо дискотек, прямо перед собой силуэты кипарисов, розовый сочный цветок фонаря, а под ним — Ее. Она смотрела на меня, утомленная долгим молчанием, смотрела испытующе в упор в глаза, ждала, что я скажу. Давала последний шанс все спасти.

10,3

Вертушки, вспоров синее летнее небо дымными струями НУРСов, пропахали участок трассы на открытом участке у опушки. Чуть набрав высоты, они пошли на круг, чтоб через минуту вернуться и ударить еще. Ратмир с офицерами и охраной на трех джипах вовремя заметили приближавшиеся из-за облаков два черных круга, свернули с асфальта в лес, скрывшись под кронами деревьев. Это их и спасло от первого удара. Но пилоты антейской пары вертолетов огневой поддержки уже увидели эти три машины и закусили удила, проникнувшись охотничьим азартом. Их гул над лесом снова начал нарастать, сейчас будут бить наугад, накрывая под собой зеленное море, будут щупать внизу тепловизорами и металлоискателями, выглядывать глазами, отблески крашеных бортов авто или, может, пыль из-под колес. Бросив машины, рамирцы рассыпались и неплотной стайкой сайгаков побежали вглубь чащи, стараясь не выскакивать под прорехи в зеленом навесе крон.

Такие воздушные точечные кавалеристские наскоки антов делали немало нервов рамирской армии, не давая спокойной жизни. Летуны били без системы, но иногда больно. Выходила вот такая пара и кружила над квадратом, пока не находила подходящую цель. Сейчас летчики явно поняли, что три джипа — это какая-то командирская свита, и не отвянут, пока не расстреляют по этому лесочку весь боезапас. Ратмир со своими уже пробежал достаточно, чтоб перейти на спокойный шаг. Бабахало где-то далеко позади, скорее всего, машинки все-таки сожгли. Командующий войсками Республики, наконец вышел к какому-то маленькому селу, где можно будет взять грузовик напрокат и выбраться к своим.

Эти лотрандийские и лавандосские сельские дома — одноэтажные каменные в белой известке, с пестрыми крышами, резными ставнями и нарядными занавесочками на окнах, с вездесущими цветами на заборах, не стенах, на окнах и дверных рамах. Ратмир удивлялся себе, что за полгода эти дома, так не похожие на степняцкие хижины или панельные высотки, стали ему родными. Он чувствовал от них какое-то тепло и радушие, исходившее даже от стен. Ему нравились эти края — степь с пятнами пышных лесов и зеленых лугов, маленькие быстрые говорливые речушки, заботливо возделанные поля. Простоватые с виду, но мудрые люди, приветливые, нежлобливые, любившие петь, танцевать и нарядно одеваться, способные много и упорно трудиться.

Из села поехали по лесной грунтовой дороге в тени буйных крон деревьев на восток, выбираться к Гротхиллу, где теперь торчало все руководство Рамиры, и, фактически, получилась столица Республики. Анты две недели назад высадились на безлюдном океанском побережье на западе Лотранды силами общевойсковой бригады и одного десантно-штурмового батальона. 4 тысячи солдат, 30 танков и 60 пушек, медленной, но неумолимой лавиной двинулись в сельские районы страны и далее к Ланоду и его угольным шахтам, к восстановленному коксохимзаводу. С юга, из Бахсара на Гротхилл шло примерно столько же миротворцев. Все вместе это было 8 тысяч человек против имевшихся у Ратмира 5 тысяч. Нерадостное соотношение сил на земле усугублялось господством противника в воздухе. Анты перегнали сюда 60 боевых вертолетов и 10 истребителей-штурмовиков. Своей авиации у Рамиры не было. А ПВО составляли только 15 современных полевых зенитных комплексов и 15 старых пушечных скорострельных машин, пригнанных мафией с каких-то глухоманских планет. Ратмир решил пушечные развалюхи распределить в пехотные отряды — защищаться от вертолетов. Из актуальных ЗРК создали коллективный щит, который будет защищать группировку комплексно от крылатой авиации противника. Но всего этого мало.