Изгои Рюрикова рода

Невообразимый урод, со скособоченным носом, рваноротый, единым мановением ловкого тела скинул с себя длиннополый кафтан. Одно стремительное движение тесака – и княжеский дружинник катится по земле, а сам князь Давыд хватается руками за глубокий порез на жирном животе. Дружинники вопят, кто-то бежит к калике, запинается, падает, остальные бестолково машутся оружием, но всё попусту. Князь Давыд ранен и пленён степняком. Но так ли страшна эта беда, по сравнению с большим горем. Степняк стал звать златогривого Колоса по имени, да так, будто сам выпестовал его из жеребят, будто сам обучил, сам сделал из него бойца. И конь признал его, и конь взбунтовался.

Внезапно Цуриэль услышал колокольный звон. Экая дурость! В такой момент терзать язык набатного колокола! Будто рассечённое ножом брюхо никудышного князька можно считать мировым бедствием! Экая невидаль! Нищий прощелыга поранил ножиком другого прощелыгу, родовитого! Странное это пристрастие у русичей – слушать колокольный звон. По любому поводу они принимаются дёргать за верёвки и оглашать окрестности отвратительными звуками. Но в этот раз, но в этот… Цуриэль ощутил странную сонливость, словно выпил он слишком крепкого вина, словно бестолковый прислужник позабыл добавить в его кубок воды…

* * *

Тат зорко смотрела по сторонам, стараясь угадать намерения слоняющихся по площади людей. Большинство из них пришли в город из степи. Тат видела скуластые обветренные лица, пронзительные синие глаза, гладкие подбородки, длиннополые, подбитые верблюжьей шерстью кафтаны, перехваченные широкими кожаными поясами.

Иначе выглядели дружинники-русичи – тонколицые, бородатые, с характерной хмельной дурью в глазах, легко одетые в рубахи, порты и высокие тяжёлые сапоги. Пояса у всех нарядные. У каждого на поясе по паре ножен. На головах шапки, отороченные драгоценным мехом. Некоторые едут верхом, другие же шагают в пешем строю, сопровождая торжественный выход князя. А кольчуг не надели! Празднуют и все вполпьяна, кто не пьян мертвецки! Завели дружбу с иноверцами: и с подданными великой державы, чьи суда плавают по всем морям, и с потомками рухнувшего царства хазар. Вот и наиважнейший хазарин на коне. Тат улыбнулась, прикрыв нижнюю часть лица шалью. Эту чудесную ткань выткала старшая из её дочерей – Жази – искусная ткачиха. Когда Тат покрывает ею голову, все теряют к ней интерес, перестают замечать. Она становится подобна куропатке в высокой траве. Здесь она, но не видна никому, не нужна, не заметна.

Только Деян всегда ищет глазами её шаль, любит её, жить без неё не может. Странный человек! Он думает, что познал весь мир, но даже самое себя познать не смог. Любит и не ведает о любви своей. Вот он стоит посреди площади, преисполненный стыда за своё увечье. Вот он, налитой бессмысленным гневом и тлетворной жалостью к себе, смотрит на своего утраченного коня. Конь хороший, верный, тоже признал его. Того и гляди, выкинет своего хазарина из седла. Хороший конь, но собака и верблюд куда как надёжней, выносливей, преданней и не так приманчивы для вороватых рук. Ах, как волнуется Деян! Кричит, кличет по имени своего коня, потрясает клинком, винит хазарина в своих бедах. Обычное дело: скорый суд, неуклюжая расправа. А вот и неугомонный Аппо! Откуда демон обжорства пригнал его? Или за потаскуном снова гонятся похотливые ночницы? Слишком много страха на этой площади. Слишком кичлив князь русинов, не в меру жаден, не шибко умён.

Тат рассматривала дружину, сопровождавшую князя. Вот один из них вышел из строя и направился к Деяну, поигрывая витой плетью. Не он ли покалечил Деяна? Не его ли она встретила той страшной ночью в степи? Так, посекла для науки, да и отпустила. Сколько раз ругал её отец за излишнюю милость к русичам! Если встретила в степи чужого человека, не шарована, и не можешь его пленить – убей. Но она не убила, потому что он рассказал ей о караване, помог разыскать раненого в степи. Вот он, её враг. Лицо испещрено старыми шрамами, щербатый рот скалится, борода вздыблена. Ярится, снова готов напасть. Мало ему сталось, жаждет ещё раз Деяна покалечить. Так не бывать тому! Давно миновала та ночь, когда она пощадила его. Значит, судьба его – умереть сегодня.

Тат тихонько затянула песнь воинов. Слышимый ею одной, голос её поначалу звучал совсем тихо. Она неотрывно смотрела на Деяна, она пела свою песнь для него, и он её услышал. Она видела, как расправились его плечи, будто крылья выросли за спиной.

А площадная толпа? Какое дело Тат до неё? Пусть уснут или повинуются.

* * *

Услышав зов Твердяты, Колос взвился на дыбы, но Иегуда оказался на удивление хорошим всадником. Он сумел удержаться в седле. Заговорил с конем ласково, укоротил узду твёрдой рукой и сумел его умиротворить. – Не вздумай тронуть коня, русич! – Иегуда положил ладонь на золочёную рукоять меча. – Конь стоил мне немалых денег. За твою жизнь никто столько не даст.

Клещ поднялся на ноги, сплюнул кровью в площадную пыль и отошёл в сторону.