Изгои Рюрикова рода

Пафнутий смотрел в ясное небо, словно вой доносился оттуда. Взор его сделался мутным, из уголка рта на бороду потянулась мутная слюна. Твердята молниеносным движением рассёк ему горло. Пафнутий упал. Твердята переступил через умирающего врага. Он смотрел по сторонам, выбирая нового противника. Им оказался неказистый дружинник князь-Давыда, молодой и самонадеянный. Твердяте не пришлось тратить много сил. Он умер быстро. Остальные противники отступили, их сковывала странная, вязкая растерянность, будто песнь одинокого волка сделалась не звуком бесплотным, а вещной субстанцией, превращающей воздух в вязкий кисель. Твердята опустил оружие. Волк замолчал, но очарование не исчезло. Тишина царила над площадью столь полновластно, что было слышно, как капает на песок кровь с Твердятиного кривого клинка. Солнечный диск прикрыла небольшая тучка, сделалось сумрачно, совсем неуютно. Толпа колыхнулась один раз, другой. Твердята снова взмахнул тесаком. Истошно вопя, сжимая левой рукой короткую культю правой, ещё один дружинник снопом повалился наземь. Следующий пытался сопротивляться. Завязалась нешуточная схватка. Снова зазвенел металл. Давыдовы дружинники, выйдя из оцепенения, забегали вокруг сражающихся, выбирая момент для вступления в схватку. Но умение новгородца не оставляло им шансов. Искривленное лезвие порхало вокруг плеч Твердяты, не давая возможности приблизиться на расстояние удара. Очередной противник оказался стойким малым, совсем юным, но хладнокровным и выносливым. Получив в самом начале сечи несколько незначительных ран, он не растерялся, не дрогнул. Превозмогая боль в рассеченной ноге, он вертел булавой. Но грозное оружие не достигало тела Твердяты, всякий раз наталкиваясь либо на клинок, либо на древко короткой пики, которую новгородец взял у поверженного противника. Булава вскользь соударяясь с древком, высекала из него острые щепы. Одна из них угодила молодцу в лицо, вонзилась в щеку под глазом. Парень замер, на единый миг прикрыв глаза, ослабил натиск. Одного лишь мгновения хватило Твердяте, чтобы точным ударом тесака рассечь противнику живот. Кровь хлынула фонтаном. Парнишка завопил. Толпа, очнувшись ото сна, ахнула. Ещё один противник Твердяты повалился в коричневую пыль. Твердята остановился, оглядел противников.

– Ну что же? Кто следующий? Подходи! Горяча кровавая баня!

Ответом ему стал крик. Кричали протяжно, на одном дыхании. Дружинники завертели головами.

– Во-о-олк! – вопил кто-то на краю площади.

Толпа заволновалась, подалась в стороны. Олег огромными прыжками рассекал толпу, словно то было не многолюдное место, а пустая спеть. И народ расступался перед ним, валясь на стороны подобно скошенным колосьям. Колос громко закричал, стал на дыбы, мотая бедовой головой. Лицо Иегуды исказилось. Он что есть мочи вцепился в луку седла, а конь, внимая азарту схватки, метался из стороны в сторону, сшибая тяжёлыми копытами и Давыдовых дружинников, и перепуганную челядь Иегуды. Огромный серо-пегий пёс выскочил из-за спин горожан. Он летел через площадь, словно птица по воздуху. Его челюсти смыкались, огромная голова совершала едва уловимые движения, с треском выдирая куски материи из одежд горожан, валя их в пыль. Но, бывало, челюсти смыкались, кусая бренное тело. Тогда на чахлую траву площади снова лилась кровь.

Благоразумная Вельвела давно спешилась. Её расшитая бисером накидка затерялась в толпе, скрылась в узком проходе между домишками. В сопровождении немногочисленной челяди она отправилась к окраине города, под сень цветущих дерев.

* * *

Касатка стояла одиноко под пустым седлом, отрешённо наблюдая за кровавой бойней на площади. Тат тихо приблизилась к ней, взяла за узду, погладила по золотой морде.

– Хорошая кобыла! Как раз для женской руки, – проговорил Цуриэль. – И ты, дочь степей, наверное, добра. Ты ведь ханского рода? Ведунья?

Она давно приметила старика. Хитроумный жидовин плавал в человеческом море, будто рыба в мутном пруду, безошибочно находящая лазейки в хитросплетении водорослей и ловко ускользающая от свирепых хищников. Чем мутней водица, тем спокойней рыбье житьё, чем кровавей свара, тем богаче её прокорм. Даже зрелище битвы не лишило жидовина здравомыслия. Однако пройдоха сделал вид, будто напугался. Вот и теперь, прежде чем заговорить с ней, он что-то долго прикидывал, примерялся, обдумывал. Наверное, ему незнаком язык племени Шара – её родной язык. Старик прикидывал и рассчитал верно. Заговорил с ней на языке русичей.

– Пропади, жидовин, – отмахнулась Тат.

– Останови светопреставление, ведунья! – Цуриэль осторожно коснулся края её одежд. Тат обернулась, уставилась на него фиалковыми очами.

– О, да ты красива!

– Моя красота не для тебя, хитрый жид!

– Останови светопреставление! Посмотри, твой муж убил пятерых. Твой пёс перекусал половину города. Правитель Тмутаракани валяется в пыли, подобно жалкому червю!

– Ползучей твари – её место!

– Обрати ясные очи на ту сторону! Посмотри на моего воспитанника! Ему грозит гибель! Конь русина убьет его! У-у-у, окаянная скотина!