Изгои Рюрикова рода

Близкие не корили его за неряшливый вид, когда он сбивчиво поведал им перипетии столь счастливо завершившихся приключений.

– Амирам возьмёт нас на борт, – буркнул Тверядята. – Теперь и безбожники жалеют меня за несчастие моё…

– Может статься, Володька и неповинен? – пробормотал Миронег.

Тат промолчала, её лицо, как обычно, не выражало ничего.

* * *

Дней через пять, ранним утром, когда матросы «Единорога» готовились поднимать якоря, а бока дромона уже ощетинились рядами весел, Амирам явился на берег. Свежий ветерок поигрывал пером жар-птицы на его головном уборе. Он вёл за узду Колоса. На пристани строптивый конь упёрся, ни за какие посулы не соглашался подниматься на корабль, испуганно смотрел на плещущую о сваи воду.

– Колос, дружочек! – возопил Миронег.

Черниговский уроженец бегал по палубе, размахивая небольшой корчагой.

– Посмотрите, христиане! Дивуйтесь, нехристи, кого привёл нам достопочтенный Амирам! Колос! Конь!

Синий шёлковый платок мешал Твердяте излить радость, новгородец бросил его под ноги, на выбеленные солью доски палубы. Колос приветственно заржал и бестрепетно ступил на шаткие доски сходней.

Привечая друга, ощущая под огрубевшей ладонью ласкательную приятность его плотной золотистой шерсти, не выпуская из рук узды, Твердята глянул в хищное лицо Амирама. А кормчий «Единорога» уже снял с головы свой чудной убор и прикрыл толстую, длинную косу бирюзовым, в цвет морской воды, платком.

– Не гадуйся ганьше вгемени, – проговорил корабельщик. – Мы отпгавляемся на войну. Цагьгад – совсем уж не тот гогод, что памятен тебе, купец. Импегия ведёт две гискованные войны. Бгатья Комнины захватили пгестол. Но чем кончится для них эта завагуха? Сие не ведомо даже вашему гаспятому стгадальцу.

– Что, сельджуки всё так и сидят на берегу Боспора? – осторожно спросил Твердята.

– О, да! – был ответ. – В проглый газ я был спокоен, имея на богту дружину. Алексей Комнин смог договогиться с сельджуками, но пголив всё гавно полон пигатов. А столица полна вояками всех мастей.

– Тем проще мне будет убить Володаря… – едва слышно проговорил Твердята.

Сокол Тат кружил в вышине. Демьян подумал, что он не полетит в море, не станет, подобно чайкам, следовать за кораблем, не опустится на корабельные снасти, не поплывёт с ними за море. Сейчас он примет на крыло отринутые горести, ставшие никчемными драгоценности пропавшей жизни. Сильная птица пронесёт их через степи, к северным лесам, обронит в глухих болотах, оставит там навсегда.

Вокруг них кипела суета, неизбежная при начале плавания. Матросы сновали перед мордой Колоса, задевая Твердяту каменными плечами. Амирам подозвал одного из них – чернолицего, бельмастого оборванца. Приказал свести коня в трюм. Твердята навострился было последовать за вновь обретённым дружком, но передумал. Уж больно хотелось ему посмотреть, как опустятся и ударят по воде ряды вёсел, как расправятся над головой паруса. Хотелось подставить лицо свежему ветру. Широкое, тяжёлое тело корабля отвалило от пристани. Команда дромона работала слаженно, и скоро хищно изогнутый клюв судна нацелился в открытое море. Вот пристань отдалилась. Вот длинные весла вспенили воду за обоими бортами. Твердята смотрел по сторонам. Он потерял из вида кормчего. Его не оказалось ни на корме, ни на носу. Твердята оглядывался до тех пор, пока не услышал его картавый оклик у себя над головой. Амирам ловко карабкался по корабельной мачте на самый её верх. Вот он уселся на рее. Что за невиданная птица! Длиннолапая, зоркая, горластая, но без крыл. Сидит себе на рее, овеваемая всеми ветрами. Парус, раздуваясь, хлопает возле его ног. И всё ей нипочем, и, чудится, вот-вот взлетит. А крылья для полёта ей и ни к чему.

Твердята узрел Бугу и его барабан. Оба расположились на широком носу судна. Сын Тат уселся на доски палубы, привалился широкой спиной к кипам пеньковой верёвки. Рядом с ним расположился Олег: острые уши, вываленный алый язык, внимательный, цепкий взгляд. Суетливая матросня оббегала их стороной, опасаясь даже глянуть на огромные, с палец величиной, зубы пса. Буга оглаживал огромными ладонями расписное тело барабана. Твердята много раз рассматривал эти странные узоры, подобные рисункам на лице Тат. Но вот Буга прикоснулся ладонью к барабанной шкуре один раз, другой, третий. Казалось, за шумом корабельной жизни нипочём не расслышать биения барабана. Твердята неотрывно следил за огромными ладонями барабанщика, которые всё чаще соприкасались с истёртой поверхностью козлиной шкуры. Плеск потревоженной веслами воды, хлопанье паруса, скрип снастей, голоса матросов – всех перестучал Буга-умелец. Казалось, размеренные его удары вливали силу в мышцы гребцов – они заработали веселей. Дромон пошёл быстрее, и скоро обрывистый берег Тмутаракани отодвинулся к горизонту. Тогда барабан умолк. Амирам приказал поставить все паруса, гребцы умерили свои старания. Удары вёсел о воду становились всё реже.