Изгои Рюрикова рода

Володарь оборачивается, смотрит вниз. Там, у основания лестницы, стоит приземистый, до глаз заросший рыжей бородой крепыш. Володарь видел его ранее. Это один из ратников беловолосого Лауновеха. Этого варяга, похожего на лешего, перепившего браги, товарищи называли Гуннульв. Тьфу же! Ну и пакостно имечко! Вододарь сплюнул едва ли не на макушку незваному собеседнику.

– Ты чего это?! Плеваться?

– Передай Лауновеху: князь Рюрикова рода только перепояшется и прибежит. Мигом явится и низко поклонится.

– Откуда знаешь нашего командира? – рыжий леший говорил на языке ромеев коряво, пропуская слова, пришепётывая и потешно присвистывая сквозь прорехи в зубах.

– Слышу и посматриваю, – Володарь спускался с лестницы, от души сожалея, что сунул в голенище лишь небольшой нож, не прихватив более увесистого оружия.

– Вы пришли с венецианским иудеем. Мы знаем его. Надёжный человек, хоть и бродяга, и выкрест. Меня послал Лауновех. Наш вождь хочет знать, хочет спросить и спросит!

– Амирам – христианин? – Вододарь сделал вид, будто удивлён.

– Амирам – бродяга, такой же, как и ты. Бродяга и пират.

Володарь уже спустился с лестницы, но встать лицом к лицу с незваным собеседником не удалось. Рыжий варяг оказался мал ростом. Его макушка едва достигала княжеского подбородка. Володарь не хотел оглушать рыжего и потому хлопнул по веснушчатой плеши раскрытой ладонью.

– Выпустить твои кишки! Так же они смердят, как у твоих друзей-степняков? Так же корчится и вопит бездомный князь, как ромейский ворюга?

Рыжий лешак шипел и плевался сквозь прорехи в зубах до тех пор, пока Володарь не ухватил его за бороду и не приподнял. Он тащил ругателя в трапезную залу с хохотом, уворачиваясь от неловких пинков, не давая рыжему возможности вытащить из-за голенища нож. Латиняне с беловолосым Лауновехом во главе повскакали на ноги при их появлении. Послышалась косноязычная брань. Но Володарь, не обращая внимания на угрозы, схватил рыжего ругателя сзади за кушак, сгреб в охапку косы на затылке, приподнял докучливого да и зашвырнул в угасающий очаг.

– Моулидес! – беловолосый Лауновех выплюнул изо рта похвалу, словно выпустил камень из пращи. – Русич киняз! Друга Лигуриен жид! Амирам давал похвала тебя и твоих дикарэх!

– Довольно! – поморщился Володарь. – Мы оба можем говорить на языке ромеев. Ты звал меня, и я пришёл. Говори, какая нужда, и не коверкай язык моих дедов. Я без того в тоске!

– Отчего тоска? – глаза Лауновеха были столь же белесы, как его пряди. Прилипчивый, будто овечье дерьмо, которое пристает к подмёткам, причиняя досаду, взгляд его оценивал убогую одежу Володаря. Особо латинянин приценился к добротным, не первой молодости сапогам, надолго задержался на изящной рукояти ножа, что выглядывала из мятого голенища, свидетельствуя о былом благополучии владельца. Не остались без внимания латаные портки, запятнанная рубаха и всклокоченная, давно не стриженная борода.

– Бедствуешь? Ищешь службы? – Лауновех обнажил зубы в хищной ухмылке. Его мёртвые, подобные змеиным, глаза неотрывно смотрели на Володаря, но Лауновех поднялся на ноги, приветствовал русича с должным достоинством, говорил сдержанно:

– В Константинополе хорошей службы вам не найти. Надо было уговорить Амирама переправить вас на восточный берег. Рыцари Мелик-шаха[16] недолюбливают иноверцев, но ты – отважный воин и достоин снисхождения. Да и добыча там богата. А по вашей бедности – и вовсе несметное достояние.

– Князья Рюрикова рода на стороне магометан воевать не станут! Мы – православные и стоим за свою веру!

– Православные? Князья? Да где ж твоё княжество, Рюрикович? Эй! Не ярись! Я ищу дружбы с тобой! Сядь на скамью! Отведай нашей пищи и вина! Как говорят русичи?

– В ногах правды нет, – буркнул Володарь, покорно усаживаясь. За стенами корчмы, на улицах просыпалась жизнь, поднимались обычные гам и возня. Его половецкие дружинники могли и не услышать шума схватки, а драться с варягами в одиночку Володарю не хотелось.