Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— А что так? — с трудом поборов зевок поинтересовался я. Мерное раскачивание повозки действовало слишком успокаивающе. Я провёл рукой по лицу, чтобы взбодриться.

— Наша естественная кальдера образовалась в результате протемнения полога неведения, — провел экскурс в историю староста. — Здесь когда-то давно под землю ушёл Пучеглаз Хомм, очень опасный и коварный Созерцатель. Ровное место его вхождения так и осталось более низким с углублённым дном в виде низменности. Местные говорят, что иногда видят, как по краям получившейся естественной арены стелется чёрный полог неведения. Поверхность ровная и напоминает такую же кальдеру возле замка Феанот, но та образовалась в результате подземного таяния льдов, как утверждают дварфы. Проходчики из Синих гор пытались искать материалы и ресурсы в тех местах, но вскоре всю низменность заполнили оттаявшие хищные рыбы вострухватки. И шахтёры вынуждены были бросить свои богатства. «Так вот они, значит, как называются», — подумал про себя я. Это стало последней запомнившейся мыслью.

Я сам не заметил, как задремал. Возможно, дело было в мерном покачивании повозки, а может быть место оказалось действительно спокойное.

Глава 19 «Страж могил»

Впервые за долгое время мне приснилась не стена и не замерзающие юноши, и даже не Хранитель. В полудрёме ко мне начали приходить совершенно иные образы и воспоминания. Наверное, наш разговор со старостой о нежити навеял их. Мне вспомнился наш поход за мощами героя древности. Тогда сам Император послал своего работника, чтобы он лично возглавил экспедицию. И так уж вышло, что я оказался в их числе.

В тот день многое шло не так. Мальчишка, что присматривал за лошадьми, не доглядел, и одна из них успела хапнуть пучок осеревшей травы. Обезумев, животное умчалась в лес. Второй отряд с нами так и не встретился, видимо, что-то задержало их в пути. А ещё мы спустились в могильник, не проведя разведку. Служитель имперской канцелярии проигнорировал мои ценные советы.

— И чтобы никакого зелёного света я не видел! — обратился он ко мне, когда мы спускались вниз по ступеням. Я кивнул.

С потолка капало, один из стражников оказался в вековой паутине, когда отвернулся, и тщетно пытался снять налипший на шлем слой. Наши факелы задрожали, потрескивая от спёртого воздуха. То и дело попадались разбитые статуи в возрасте… впрочем, не знаю я таких цифр.

— Уртарнат, посмотри, — указал капитан стражи, что сопровождал канцлера. Огромный, весь в оберегах, человек наклонился и, понюхав пол, издал тихий утробный рёв.

— Чисто. Никто не вскрывал это место, — почти прорычал друид.

— Эллентис? — обратился капитан к следующему участнику.

Имперский служитель Хотта склонился и изучил печати в полу.

— Закрыты. Это место не вскрывалось, — даже немного восторженно проговорил жрец.

— Охотник, как тебя там? Не важно. Иди посмотри, — капитан небрежно махнул рукой. Я рассыпал порошок антимагии. А затем попробовал проверить наличие привидений с помощью «Зари-2», устройства милхимиков.

— Ещё бы кристаллом проверить, — я встретился с недовольным взглядом писаря, — но призраки точно здесь отсутствуют, — обратился я чуть громче ко всем присутствующим.

— Отлично, — служитель имперской канцелярии внёс что-то в свои бумаги, — вскрывайте его немедленно!

— Может быть, не стоит? — обратился я к писарю. — Он опечатан уже много веков.

Солдаты замерли, не решаясь продолжить. Писарь небрежно махнул рукой, и тогда капитан рявкнул:

— Чего замерли? Я здесь отдаю приказы! Или забыли, кто ваш командир? Так десять плетей каждому это мигом напомнят!

Солдаты засуетились. Один из них водрузил механизм исследователей на плиту и повернул его. Крышка более глубоких помещений поехала вверх.

— Я повторю — ваши опасения напрасны, охотник. Как только мы заполучим образец, сразу поместим его в сохраняющий раствор. Латус Исследователь Сухих будет доволен, — потёр руки служитель канцелярии. Внезапно из-под поднявшегося куба вырвался газ. Несколько нерасторопных стражников схватились за горло. Жрец Хотта, стоявший ближе всех, упал, скорчился и сразу почернел.

— Там газ, скорее! Маски милхимика! — рявкнул капитан, и стражники поспешили надеть их. Человек в оберегах залил в рот бездыханный настой и зарычал, превращаясь в медведя. В этом облике он был практически неуязвим.

— Плита закрывается, остановите её! — завизжал служитель канцелярии. Его оттащили назад стражники и поскорее надели маску.

Я, наблюдавший за всем этим, выбрал место и вонзил копьё в узкую щель под камнем. Моя маска милхимика уже была на мне. С удовлетворением обнаружив, что плита застряла и перестала опускаться, я осмотрелся.

Из всего отряда уцелели пять воинов, чиновник, медведь, да капитан. Половина, все остальные стражники, как и жрец Хотта, обратились в прах, и только кучки земли в форме их тел напоминали о них.

— Поднимайте её, — приказал капитан.