Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Стражники нехотя подступились к плите и опрокинули её в сторону. Под ней оказался скелет воина. Он находился в строгой позе на спине. Меч покоился на высохшей груди. Да две такие же мумифицированные от времени руки лежали поверх него.

— Осторожно, не разбудите его! Уберите огонь подальше, — приказал имперский писарь. Стражники разложили факелы по периметру, и только сейчас я заметил, что вдоль стен стоят глиняные урны с костями умерших.

— Подденьте верёвки под него. Ага, вот так, осторожно. Если он проснётся, всё пропало! — командовал капитан, а затем и сам подошёл ближе, готовясь взяться за один из канатов. Я приподнял факел выше, осматривая стены. Здесь вдоль стен висело древнее оружие — металлические копья, что так и не тронула ржа. Складывалось впечатление, что за ним следили.

— Погодите, не поднимайте его! — предупредил я, но меня снова проигнорировали. Шесть латников потянули за канаты, чтобы медленно извлечь древнего стража гробницы из могилы. И в этот момент он резко открыл глаза.

Два стремительных взмаха, и четыре стражника лишились голов. Капитан и другой мечник сделали шаг назад, выхватывая своё оружие. Урны вдоль стен взорвались, и из них полезли скелеты. Пол прямо возле ног пробила рука нежити, пришлось отступить. Писарь сделал шаг назад и напоролся на копьё, которое пробило его со спины. Один из мертвецов подкрался со спины и совершил выпад из темноты.

Воин-медведь бросился в толпу мертвецов, разматывая за удар десяток, но оказался быстро окружён копьеносцами. Он страшно ревел под ударами, раз за разом прихлопывая и разбивая черепа никчёмных противников. Но их было слишком много. Капитан стражи неистово отбивался от наседающих врагов. Несколько защитников гробницы схватили капитана и разорвали ему горло своими костлявыми руками. Мечник отступил в самый угол под натиском хранителя; даже мастер меча не справлялся с той мощью, которая обрушилась на него. Мечи скрестились и запели, разошлись, рассекая воздух. Стражник то и дело парировал удары, пока древний защитник могил не насадил его на свой меч.

Я разбивал всех мелких прислужников стремительным ударом копья в череп.

— Нужно уходить! — крикнул я медведю. Но где там! Окружённый и потерявший много крови, оборотень не мог вырваться. Его раскалённая кровь заливала все вокруг. Она парила и была такой горячей, что казалось расплавит врагов, подступивших к нему. Она, как и грозный предсмертный рык, оставляла пар за собой.

Когда всё было кончено, наступила тишина. Лишь потрескивал лежащий на полу факел. Оставшиеся скелеты повернулись в мою сторону. Их копья были красны от крови, а щиты все ещё дымились от попавших на металл капель. Древний хранитель положил оружие на плечо. Медленно и величественно грозный противник направился в мою сторону. Войско скелетов последовало за ним. Факел погас, когда нога иссохшего наступила на него.

Я пятился к выходу из могильника. Здесь, в неровном свете, падающем сверху, стояла ванна с заготовленным сохраняющим раствором. Но попробуй уговори его сейчас лечь в неё. Хранитель осмотрел сосуд и прошёл мимо, двигаясь на меня.

Я не мог его остановить. Здесь был уже выход на лестницу из склепа и осерение. Штормовой ветер бушевал снаружи, поднимая всё новые частицы серой земли. Нельзя идти дальше назад.

Стремительно, как только мог, я приблизился и попытался сбить его с ног древком копья. Нужно ли говорить, что у меня ничего не получилось? Хранитель могил легко отступил, а затем вернулся, резко сократив дистанцию. Я едва успел парировать его меч. Но он и не думал останавливаться: последовал новый взмах. И ещё. Он ударил с такой силой, что разрубил копьё. Свист. Я перехватил обломок и попытался закрыться им от очередного удара, но и он оказался разрублен. Следующий удар отбивать было нечем. И тогда я зажмурился, выставил вперёд руку с раскрытой ладонью. Я мог отступить, но пытался не дать нежити выйти из древнего захоронения. Я стоял. Древний воин, похоже, так и не завершил взмах. Я разлепил глаза и увидел жуткую картину.

Древняя нежить замерла, разглядывая одну маленькую частицу, летящую по воздуху. Былинка покружилась и села на выставленную и сухую руку. И в то же мгновение осерение впилоcь в тело и начало медленно ползти по высохшей плоти во все стороны. Он покрутил руку, рассматривая, что происходит с ней, а потом резко дернулся, вскинув меч, заметив, что я тоже на это смотрю. Я опустил голову, это всё, что я успевал. На такой близкой дистанции он порубит меня на куски, что бы я ни делал. Раздался лязг метала. Я снова посмотрел вперёд. Древний воин, преклонив колено, отводил волосы за спину, открывая свою шею для удара. впереди он держал меч.