Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Чужак! Убейте его!

Рассмотреть его как следует я не мог из-за дождя. Его силуэт чернел дальше от меня, но, вот, двое мужчин, те, кто вышли прямо рядом со мной, носили балахоны с расшитыми на них золотыми нитями — знак высших иерархов культа. Они обнажили мечи и побежали на меня.

Дальний готовил заклинание. И потому мне следовало быстрее сократить дистанцию, но вместо этого я отступал от приближающихся ко мне мечников. «Сейчас нужно попытаться обогнуть их, когда они пройдут мимо ям. У меня только плащ способен блокировать магию. Так, оба заряда активны… Что?» — Мой стройный поток мыслей оборвался недоумением. Вместо того, чтобы направить заклинание на меня, дальний адепт выстрелил в спину одному из нападающих, мгновенно убив его!

Выживший развернулся и начал готовить своё заклинание. Внезапно из-за струй дождя выскочила девушка и клинками располосовала дальнего мужчину. Тот культист, который стоял возле меня, закончил заклинание и направил его на девушку. Чёрная стрела, пролетев, мгновенно пронзила её, и та повалилась бесформенным комком на землю, не успев завершить очередной прыжок. Совершенно точно, заклинание убило её. Затем последний культист медленно развернулся в мою сторону. Я приготовил арбалет. С такого расстояния я не промахнусь. Но неожиданно колени противника подкосились, и он рухнул в раскисшую грязь лицом, как столб, сам по себе. Я подошёл ближе, то, что выглядело для меня через струи ливня как какое-то украшение в головном уборе, оказалось на деле торчащим из его черепа кинжалом. «Похоже, девушка успела метнуть его, а я даже не заметил этого из-за сильного дождя.» Я поморщился. — «Бррр. Хорошо хоть не в меня, мог ведь тоже не успеть уклониться».

Неожиданно внутри меня что-то щёлкнуло и рефлексы охотника уступили место осознанию, что опасность миновала, по крайней мере сейчас. Я остановился, осматривая место битвы и попытался понять, что это вообще сейчас было. Почему культисты стали драться друг с другом? Я озадаченно замер. У меня не было ответа. Все четверо были высокими иерархами в Культе Костей. Все четверо лежали бездыханными, убитые ими же самими. «Пожалуй, стоит продолжить поиски. Возможно, они подрались из-за добычи или чего-то редкого». Пока я думал, глаза культистов налились красным огнём, и они, восстав, стали разбредаться в поисках могил. Мурашки побежали по спине от такого.

Я дошёл до середины импровизированной арены, где была нарисована незаметная мерцающая символика, и присел, изучая странные символы. Вылил пару капель на край, однако энергетический щит отбросил меня в сторону. «Вот то, что мне нужно». Отойдя на приличное расстояние, я швырнул зелье в нарисованные на земле символы в странной закрученной к центру неочевидной последовательности. Щит взорвался и… «Я так и думал!» — Размокшая земля легко поддалась моей руке. По центру на небольшой глубине был зарыт таинственный артефакт. «О! Это точно он удерживает их всех здесь».

Стоило мне поднять артефакт, как все мертвецы повставали из могил и повернулись в мою сторону. Я чувствовал, что, если сейчас отдам им приказ, то они без сомнений его исполнят. Помаргивая красными искорками, зомби кальдеры всё подымались и разворачивались в мою сторону в ожидании.

По всей арене открылись красные порталы. Из них выходили люди в рясах. Сотни людей в рясах. А вот и культ костей. Я снова вспомнил слова своего друга К’Йоевгхана: «Мне кажется, или у них небольшой численный перевес?» Я обвёл стены кальдеры взглядом — великое множество культистов. «Как-то многовато на одного меня». Но один нюанс обнадёживал меня. Они все стояли наверху кальдеры и образовали скорее зрительские трибуны, чем западню. Впрочем, новый портал открылся недалеко, почти рядом со мной.

— Братья и сёстры, возрадуемся! Последний участник состязания выбран! Он прошёл испытание, обогнав всех других участников. — Человек в мантии указал на меня, тон его голоса несмотря на речь, выглядел безжизненным. — И заполучил красный осколок! Новым и последним участником соревнования оказался охотник на остылых!

Я подумал, что сейчас трибуны будут ликовать, как люди на турнире графа Феанота, но люди в рясах не двигались. Даже Лкаду из племени Волка и Варга аплодировали громче, чем мне. «Ну, точно секта», — подумал про себя я.

Состязание на дар силы некрокристалла объявляется открытым! — закричал странный человек и тут же продолжил:

— Братья, встречайте Горина Юдоль Печали. Великий и ужасный некромант пустошей! На юго-западе! — закричал человек в мантии, протягивая руку в ту сторону.

Появившись на арене, великий некромант вырвал из-под моей власти всех моих зомби вокруг себя, покрасив их глаза в зелёный цвет. На этот раз трибуны, встречая нового участника, изобразили что-то наподобие крика, больше похожего на завывания.

— Сёстры, встречайте, Галль Тёмная Печать. Единственная и неповторимая! Некромант Янтаресвета Великого! На юго-востоке… — указал в нужном направлении культист.