Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Пошатываясь, я поднялся. Мои глаза снова видели, и мне открылась окружающая картина. По всему периметру кальдеры орды Лича теснили двух некромантов. Монстр парил в воздухе, как дирижёр, управляя своим войском пальцами. Он созерцал, как гаснут глаза в войске его противников. И у меня созрел план. В тот момент, когда древний хранитель отвернулся, я решил, что пора вмешаться. Мой арбалетный болт, пролетев через всё поле чёрной молнией, был, однако, остановлен. Жуткий Хранитель схватил стрелу прямо в полёте! Но вторая достигла цели, разбив плечевой сустав.

Часть войска вместе с тем тоже рассыпалась в прах. Из-за чего жёлтые зомби смогли ворваться во фланг и, достав, разорвать лича. Теперь зеленоглазые бежали лавиной в сторону беззащитного жёлтого некроманта.

— Охотник, прикрой меня! — закричала Галль Тёмная Печать.

И я решил последовать этому совету. Желтоглазое войско, разорвавшее Лича, пробежало полукруг и принялось с таким же энтузиазмом за одного из оставшихся противников. Пока я пятился, под натиском зомби сокращал расстояние между мной и последним некромантом. Раздался пронзительный крик, похоже, они достали его.

— Всё, ты мне больше не нужен! — отрезал холодный голос за моей спиной. Она выстрелила в меня клубком густой тьмы. Плащ стража предгорий сдержал удар. Было не до галантности, поэтому я метнул обрубок своего копья, насадив на него почти всё туловище опасного противника.

Когда всё было кончено, снова появился местный культист, что проводил поединок. Таинственный незнакомец прошёл по жуткой арене между противниками, рассматривая результаты боя. Он поднял такие же загадочные камни из рук других участников и вручил их мне. Раскаты грома стояли прямо над нами, вихревая воронка стала формироваться в небе кальдеры.

— Соедини кристаллы, — подсказал мне человек в балахоне почти шёпотом. Он бросил их мне, и я поймал окровавленные камни в воздухе.

— Возрадуемся, братья! Победителем стал охотник. — Он поднял свою руку и указал на меня. Толпа изобразила что-то наподобие звуков потустороннего замогильного счастья. Раздались жидкие хлопки.

— Подними свою руку с кристаллом, о, верховный некромант! — обратился ко мне человек в балахоне. Ритуал начался. Со всех сторон сектанты складывали руки в тёмной молитве. Фиолетовая молния собралась в сферу на вершине арены.

— Прими силу, сразивший трёх некромантов! — произнесли хором в один голос сектанты, и ослепительная молния ударила в меня. После яркой вспышки я заметил, что остался один. Проливной дождь закончился. Гроза развеялась. Вокруг стояла подавляющая тишина. И только зомби, которого я спеленал, упорно полз в мою сторону; его глаза больше не горели, и он пускал пену, поддавшись осерению. Я опустил голову и посмотрел на мерцающую фиолетовым светом мистическую сферу. По цвету предмет очень напоминал «Кристалл Заката». Но это, явно, был другой камень, его форма стремилась к сферической, в то время как камень Заката имеет острые грани, вытянутый, и больше напоминает маленький кинжал или иглу. Новый же, напротив, почти совпал с теми скруглёнными камнями, что сверкали в моем охранном плаще, вот только был заметно их крупнее. «Назначение кристаллов разнится, — как говорят милхимики, — но определяющей его действие будет его форма». Я ещё раз покрутил в руках, осматривая со всех сторон маленький фиолетовый шарик.

«Сфера некроманта…» — прошептал таинственно голос Хранителя Аванпоста в моей голове.

— Как давно следишь за мной? — Я почему-то посмотрел вверх.

— Когда упырь тебя ослабил, хоть какое-то развлечение старику, — засмеялся Хранитель Крепости и материализовал иллюзию рядом со мной.

— Что это? Очень похоже на камень с Заката. — Продемонстрировал кристалл хранителю я.

— Это кристалл… наподобие, — о чём-то задумался древний старик. — Это сумрачный камень. Они нужны для того, чтобы подпитывать магию творящего её. Когда корабли плыли к берегам Терресии, их было два, не просто так. Один корабль назывался «Рассвет», а другой — «Закат». Оранжевый кристалл, «Ребёнок Йодкема», был тогда на «Рассвете», а сумрачный — на другом корабле. Такая связка хороша тем, что не нуждается ни в чём. Один кристалл — сумрачный, заряжается от Титана Йодкема, когда он идёт по небесам, и в то же самое время способен давать энергию, заряжать янтарный кристалл, чтобы он не разряжался на воде и не угасал. Попав на воду, янтарит гаснет, как горящая щепка. А сумрачный кристалл замедляет это своей магией. Сам он, как и зелёный камень, способен разгонять тьму, но только в крайнем случае стоит прибегать к такому, если нет иного выхода… Если нет ни зелёного, ни янтарного кристалла. Когда оба корабля попали в шторм, то вся Экспедиция, по сути, была обречена. Янтарный кристалл должен был погаснуть. Но, к их счастью, они оказались близки к землям острова «Янтаресвет Великий». «Закат» же, чуть не проплыв материк, тоже пристал к землям Терресии на юге материка, там, где вьют гнезда громовые птицы. Но они слишком долго пользовались сумрачным кристаллом, и их ждала незавидная судьба…