Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Я подошёл к ведьме и пощупал пульс. «Эх! Даже не успел спросить её имя», — пронеслось в моих мыслях. Увы, она уже успела вдохнуть слишком много осерения. Я посмотрел в сторону Арсы. Она вытирала клинки о чешуйчатую плоть медузы. Взглянув на меня, девушка сразу, без слов, всё поняла. Больше не спрашивая о состоянии ведьмы, она прижала руку к маске милхимика. Я покачал головой. Охотница отвернулась. Быстро уперев арбалет в землю, я начал взводить механизм на три новых выстрела. Провидение объявило новый раунд охоты на остылых…

В проходе появился охотник. Мертвый убийца падали, в руках у него был меч. Если вы никогда не встречали столь опасного остылого, то я объясню вам разницу… На нём были отметки пульсирующей чёрной земли, той, что находится за горами. Из них высунулись отростки, напоминающие щупальца. По ним я понял, что очернение ещё не успело спрогрессировать, и он относительно «свежий». Пройдёт совсем немного времени, и он станет намного опаснее всех обитателей этого места вместе взятых.

Когда-то давно К’Йоевгхан, мой друг и учитель истории, записывал моё описание мёртвых убийц остылых в дварфийский эллипсис рунами, я невольно подсмотрел, как он это делает. Оказалось, что в их языке нет склонения, и он просто поменял две руны местами, полностью извратив тем самым и их смысл. Это неожиданное воспоминание заставило меня вздрогнуть. «Остылый убийца», — пронеслось в моей голове.

Опасный противник встал в дверях, ожидая своего напарника. Им оказался огромный мясник с кухни. Массивная туша согнулась и едва протиснулась в проход. Сжимая дымящийся на свету Йодкейма тесак, чудище издало боевой клич. Они пришли по зову уже мёртвого лича.

Арса, выбрав противника, с быстротой молнии отражала и наносила удары охотнику. Думаю, только она и сможет его сейчас одолеть. При всем желании я, не разорвавший связь с хранителем, не обладал таким арсеналом приёмов и просто смотрел на стремительный танец двух великолепных бойцов. Большой здоровяк потерял интерес к Арсе и побежал на меня, прямо под воду фонтана. Его плоть зашипела под воздействием воды, но массивная туша начала лишь лосниться, сразу затягивая облезшую плоть. Для него эта преграда была нипочем. Мясник превращался в склирда, значительно большего по размеру, чем упырь и другие существа. Раны от фонтана на его груди быстро затягивались. Всё пространство дрожало от шагов массивной туши. Я отступал назад, рассматривая его тело, и смог насчитать четыре сердца, намеренно проводя его под струей воды. И тогда я решился.

Чтобы убить мясника, я применил запрещённый орденом прием. Я выстрелил из арбалета три раза и потом высвободил резерв, чтобы натянуть арбалет в четвёртый раз и прострелить последнее сердце чудовища. Мясник заревел и вспенился под потоками воды.

Я осмотрелся вокруг. Возле обрушенных камней стены сидела охотница. Она справилась с другим остылым чудищем, но и сама пострадала. Арса сидела и сжимала рану на боку. Смертельная рана.

— Он поскользнулся, только так я смогла его достать, — тяжело дыша сказала девушка.

— Резерв есть? — Арса отрицательно покачала головой.

Тогда я начал переливать свою энергию в рану, надеясь, что осерение не успело попасть вовнутрь и осело под действием разлетающейся во все стороны воды. Потом я снова достал запечатывающий состав и закрыл остатки раны.

Похоже, я понял идею ведьмы. Она ценой своей жизни создала условия для выживания. Даже если кто-то из нас получит рану, то не умрёт от осерения. Да и разве возможно представить себе лучшие условия для борьбы с остылыми, чем стоять под фонтаном и брызгами? К сожалению, сама ведьма вдохнула отравленный воздух, чтобы прочесть заклинание. Закончив его, она упала без сознания. Вода местного фонтана омыла её уже после, смывая серую дорожную пыль. Она так и не стала остылой, прожив всю жизнь под защитой древней карги в лесу. И теперь случилось то, о чём она и предупреждала: «Когда я забудусь, во сне или без сознания, я начну дышать». Но, видимо, был ещё третий вариант, о котором ведьма предпочла не говорить нам. Звучал он примерно так: «Когда я дойду до фонтана, мне придётся вдохнуть, чтобы завершить заклинание».

Мы спустились вниз. В то место, где была кухня и конюшня.

Труп охотника, который пришёл на зов лича, как я понял, покоился возле стойл, прежде чем лич призвал его. На том месте остался след от лежавшего здесь раньше тела. Тут же расположились и искатели сокровищ, тайком пролезшие в замок. Все они были мертвы. Именно благодаря им охотник и нашёл этот альтернативный путь в обход гарнизона. Он прошёл по секретному пути, ведущему в цитадель по тоннелю, где на него напали уже погибшие в схватке с мясником авантюристы. Один из искателей всё ещё сжимал в руках карту, несмотря на отсутствие головы. Этот ужасный замок забрал множество жизней.