Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Впрочем, здесь, в конюшне нас встретил последний обитатель этих мест. В стойле подёргивал уздечку древний конь. Весь высохший, он, в отличие от своих собратьев, ставших уже скелетами, всё ещё выглядел относительно живым… Жуткий холодок пробежал по спине при взгляде на это существо. Арса равнодушно хмыкнула, покрутила нож и хотела уже было нанести удар в сочленение пластин брони, закрывавших большую часть его высохшего тела, когда я обратился к ней:

— Стой, — остановил я руку Арсы, — хранитель что-то говорит.

Я прислушался ещё раз к мыслям и озвучил ответ и для неё:

— Этот жеребец — не нежить и не остылый. Это — иссохший конь. Редчайшее существо, что может встретиться. Собственно, сам Замковый дед… кхм, — сбился я, услышав возражения такому прозвищу, — Хранитель Аванпоста относится к числу таких. Этот зверь уже был таким, задолго до заражения крепости, и, возможно, принадлежал местному лорду.

Конь немигающими, светящимися глазами посмотрел на меня. Они горели белым пламенем пожара. Он бы мог простоять здесь ещё века, в латах из бронной стали, украшенной золотом и хоть сейчас готовый в бой. Мрачная решимость горела ярким огнём в его глазах.

По указанию хранителя я достал из сумки круглый некрокристалл сумерек и вставил в ячейку в его сбруе. Глаза коня вспыхнули новым красноватым оттенком. Он в нетерпении зарыл копытом землю, ожидая моих приказов.

Глава 25 «Жрец Хотта»

Из деревни северян я выехал на сытой и ухоженной лошади, без копья, но с сумрачным кристаллом. Старейшина проводил меня в добрый путь, внимательно выслушав всё происшедшее со мной во время бури. Проехав мимо камня, где я расстался с Арсой и Тоцентом, я отправился вперёд, по Рубежному Тракту, и вскоре встретил неожиданного путника. Прямо по дороге пешком шёл жрец Хотта, сам лично, Нераскрытый Кулак Титана Йодкейма.

Я замедлил ход, поравнявшись с ним.

— Почему вы без лошади? Разве жрецам Хотта запрещено скакать на конях? — Я слышал о многих предписаниях для жрецов, но никогда не слышал о таком.

— Не запрещено! — засмеялся жрец. Похоже, его настрой был весьма позитивным перед предстоящим путешествием.

— Просто, «тише едешь, дальше будешь», — отозвался жрец, разведя руки и улыбнувшись. — Раньше, на этом перекрёстке, я чувствовал справа и слева опасность, но, похоже, благодаря вам и вашим соратникам, она уже была устранена.

— Да, согласен. Здесь действительно грозила серьёзная опасность нападения некроманта на деревни. Я практически уверен, что если бы не остановил конкурирующих между собой служителей Культа Костей, то они могли разорить поселения к северу от Феанота. Сил для этого у них было более чем достаточно.

— Вот как, — озадаченно провёл рукой по лысине жрец.

— Мне довелось побывать на арене, полной культистов, — кивнул я, встретившись взглядом с Нераскрытым Кулаком Титана Йодкейма.

— Вы сражались на арене? — удивился жрец Хотта.

— В местном поселении северян тела хоронили в кальдере, естественном природном углублении с острыми стенами. Такие углубления возникают от таяния льда или вулканической активности. Но эта появилась в результате протемнения поверхности от огромного Созерцателя.

— О, да вы подкованы в данной теме, — подивился моей осведомлённости Нераскрытый Кулак.

— Подружился с местным старостой.

— Как хорошо находить новых друзей, путешествуя по миру, — согласился жрец и взмахнул своим кулаком в воздухе, показывая, что ему понравилось это. — Расскажите, значит, культисты были на местном кладбище?

— Да, они устроили соревнование между двумя некромантами и личом. Мне довелось оказаться в центре сражающегося клубка тел из разномастных зомби. И только я, каким-то чудом, уцелел, победив своих противников.

— Деревенское кладбище не могло быть большим, — стряхнул несколько капель пота со лба жрец. Он размышлял о моих словах.

— Вообще, тел там было слишком много. Возможно, их свозили со всего региона, посчитав кальдеру хорошим местом для тренировки солдат. Даже если остылые начнут разбредаться, — далеко они не смогут уйти из-за отвесных стен. — Жрец Хотта молчал, поэтому я продолжил, опуская некоторые детали.

— Культисты проводили соревнование, и я оказался в его центре. Но почти сразу два некроманта объединились против лича, и противостояние в кальдере очень быстро переросло в дуэль.

— Никогда не слышал про личей. Что это за порождение — охотник, осерение? — поинтересовался жрец.

— Нет, хуже. Это не просто действие осерения, но и магия. Это был падший Хранитель Замковой Крепости, — я одёрнул свою лошадь, чтобы она не спешила.

— Как же вы смогли победить такое грозное существо? — Жрец нахмурился.

— Мне пришлось объединить силы с некромантами. Мы сражались против него одного, и лич почти победил, — раскрыл я эту деталь для собеседника.

— Из какой Крепости был лич? — задал мне вопрос жрец.

— Из Крепости Легата Иннесента, — ответил я.

— Видимо, не зря я покинул Крепость Рух в поисках новостей, убийца падали, — уважительно отозвался жрец.