Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Поверь мне, они будут отличными бойцами и помогут спасти много жизней солдат, а об их защите я позабочусь, — ответил старик.

— Нет, пять лет жизни я не могу позволить себе потратить, — отказался я.

— Как знаешь, — хмыкнул Хранитель и замолчал.

Начал сыпать снег. Он шёл крупными хлопьями и заметно ухудшил видимость. Вожак варгов приструнил свою стаю, и они потеряли ко мне интерес, начав пировать орчатиной. Очень быстро все следы битвы были уничтожены. Остались только одежда, оружие, да кровавые пятна от тел, постепенно исчезающие под снежным пухом.

Альфа по кругу обходил место боя, его не интересовали тела орков. Его интересовало нечто другое. Теперь во мне он видел другого вожака, забредшего на его территорию, сильно потрёпанного орками, но ещё живого во главе небольшой стаи в морде Зу. И потому он протяжно завыл, что значило начало поединка между двумя предводителями стаи.

— Похоже, альфа признал в тебе вожака. Ммм… сейчас будет интересное зрелище, пойду запасусь сухариками? — усмехнулся Хранитель. Раздался чуть слышный хруст.

— Реально? Где-то раздобыл сухарики? — озвучил свои мысли я.

— Суставы разминаю, где я тут тебе сухари найду? — подосадовал старик.

На этот раз Зу отошла в сторону. Я её понимал, у неё просто не было сил после боя с орками. Она смотрела, как вожак варгов приближается ко мне, и я протяжно завыл в ответ, что означало одно — я принимаю вызов. Альфа остановился, ожидая моих действий. Я из последних сил встал, опираясь на своё копьё. Руки оставили красные текучие пятна на его древке. Варг смотрел на меня, не мигая. Я не знал, что это за взгляд. Уважение? Ожидание? А затем я рухнул на землю и перевернулся животом вверх, признавая его победителем. Стая залилась тявканьем и рыком. Самец варгов величественно подошёл ко мне. Его зубастая морда тыркнулась носом в мой бок, проверяя мои раны. Я скорчился от боли, потревоженные порезы снова открылись, обильно смачиваясь. Сейчас ему ничего не стоило бы перекусить меня пополам, заряды плаща всё ещё не восстановились после прошлой схватки. Я ощущал затхлое дыхание хищника. Альфа обнюхал меня, убедился, что я не жилец, а потом повернулся и пустил пахучую струю. «Обоссал, зараза!» — рассвирепел я. Это явно было поражение.

— О… — Впервые за это тысячелетие Хранитель потерял дар речи.

Зу больше не смотрела в мою сторону. Теперь она нашла нового альфу. Как только варг скрылся в кустах, самка последовала за ним. Стая, затявкав, устремилась следом, оставив меня одного. Пожалуй, других идей, как мне выжить в этом бою, не знал даже Хранитель Крепости, на знания которого я положился в этом странном поединке. Либо ещё пять лет каторги на стене крепости, либо это.

Но на самом деле альтернативы как таковой по сути-то и не было. Если бы я согласился с Хранителем, то уже на восьмой год бы мутировал под действием чёрной земли. А после меня бы признали опасным и сожгли.

Высвободив энергию из внутреннего резерва, я залечил раны и, пошатываясь, поднялся. Теперь нужно догнать похищенного дварфа и отбить его от гоблинов — плёвое дело! Вот только нужно разжечь костёр и немного согреться.

Глава 29 «Беспокойная Деревня Бурлящей Котловины.»

Я ехал и видел впереди на дороге силуэт чёрной птицы, проступившей из клубящейся вокруг пыли…

Прямо в грязи, перед путеводным камнем, лежал труп охотника. Ещё издали я заметил причину и спрыгнул с моей кобылки. Его старинная маска милхимика с вытянутым носом, напоминавшим клюв ворона, была надорвана и совершенно пришла в негодность. Я перевернул его и рассмотрев, узнал. Это был один из тех, смешливых, что лишился своего коня от рыб. Похоже, он забыл попросить себе поновление у Графа Феанота. Какая нелепая смерть!

На мгновение замерев, я взял меч убийцы остылых, а потом нагнулся и посмотрел, что лежит в его сумке. Я покопался там в поисках магмабомбы. Случайно коснувшись тела охотника, я осознал, что оно тёплое. Не успел буквально чуть-чуть. Как жаль! Нельзя оставлять его здесь. На нём уже проступили отметки от чёрной земли. Пальцы уже начинали постепенно шевелиться, нужно действовать быстро. В светлых землях сжигают тела заражённых серостью; здесь же избегают более жутких вещей. Отметки от ран, полученных в землях Загорья всё сильнее пульсировали на теле охотника. Наконец, я нашёл нужный предмет. Внутри сумки оказался заряд проходчика Синих Гор. «Шашка. Видимо, свою магмобомбу он уже куда-то потратил. Скорее всего, граф Миртель выдал ему это взамен потраченного зелья», — я покачал головой, соглашаясь с такой версией, как наиболее правдоподобной, а затем извлёк из своей сумки дикий огонь и капнул на тело огненной жидкости. Языки пламени разгорелись и занялись, в мгновение ока охватив всё.

Я отпрянул от жара и огляделся вокруг. На предыдущем перекрёстке было две пометки. Здесь же только одна ленточка Арсы. Она вилась в воздухе и закрывала путь налево, но мне туда было не нужно. Тоцент просил доставить костяные пластины, и потому я отправился в Бурлящую Котловину в противоположную сторону.