Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Бурлящая Котловина прославилась своим пристанищем для наёмников. В середине пути рубежного тракта есть удобная точка, отвечающая за охрану местных деревень и дороги. В ней останавливаются путники и редкие караваны в Костеград, чтобы пополнить свои запасы воды. Сюда же стекаются группы авантюристов, чтобы разъехаться потом по окрестностям. А осенью здесь же проходит Ярмарка Даров. Очень известное и, возможно, самое густонаселённое место на всем Севере.

Все пребывающие толпы наёмников стали как благословением, так и проклятием для поселения, столь удобно расположившегося на пути между Костеградом и Крепостью Феанот. Здесь, в славные дни, когда-то давно, когда осерения было намного меньше, существовала ещё одна дорога на юг в Красный порт, но сейчас о ней в Бурлящей Котловине предпочитают не упоминать. Жуткие болотные существа стали ещё более опасными, вкусив серой земли. С другой стороны, всё золото и товары в Костеград всегда проходили через этот маршрут. Потому из-за появившихся со временем банд головорезов и ищущих лёгких денег Бурлящая Котловина постоянно жила, по сути, на военном положении. И даже основной властью здесь был не старейшина, а управлял поселением — Капитан Стражи.

Когда приближенная Короля — немая-от-рождения заговорила и произнесла то самое роковое пророчество о заражении тварей полога, о болезнях и голоде, никто не задумывался, какая судьба ждёт Бурлящую Котловину. Об этом не думал и я, направляясь верхом в это укреплённое поселение.

Я дёрнул лошадь за сбрую и одним стремительным прыжком вскочил на неё, направив в нужную сторону. Бурлящая Котловина — не простое поселение, огороженное частоколом; здесь из-под земли бьют горячие ключи, но только один из них — с питьевой водой. Здесь же возможно будет накормить мою уставшую лошадь, которая чуть не съела какую-то серую гадость при дороге, стоило мне остановиться и отвлечься на тело охотника. Это место некогда было достаточно обширным; ему пророчили славу Крепости Рух, Феанота или хотя бы Красного Порта. Но с распространением осерения всё изменилось.

Спросишь, почему на лошади нет повязки милхимика? Хорошая шутка, ведь лошадь с клювом выглядела бы действительно забавно. На самом деле всё достаточно просто. Большие животные, в отличие от тех же леммингов Темнолесья, не так быстро попадают под влияние осерения, и оно действует на них иначе, чем на людей. В целом, лошадь может преодолеть огромные расстояния, спокойно его вдыхая. Но если она его поест, то сойдет с ума. Изо рта потечёт пена, и она будет ненасытно поглощать, пока полностью не наполнится; брюхо раздуется до огромных размеров. А потом она будет искать хищника, чтобы заразить уже и его. Для меня же это будет означать, что я лишился лошади.

Основную опасность осерение составляет для людей. А вот чёрная земля опасна для всех. Пепел от тела охотника развеялся, и я цыкнул лошади, чтобы она набирала ускорение. Огонь так же стремительно угас, как и появился; осерение уже вытянуло всё тепло.

Глава 30 «Плевая работенка»

Я высматривал караульных в лагере гоблинов. Форт обнесён вокруг высоким частоколом — похоже, что это достаточно укрепленная позиция для обороны. Двое играют в ленты возле ворот. Вижу, как блеснул металл на башне, значит, там, как минимум, есть ещё два лучника. Гоблины — это не орки. Они всегда ходят парами или тройками. Лишённые предводителя, они очень быстро теряются и вступают в дрязги между собой за лидерство. Однако здесь всё было на удивление спокойно.

Когда я крался к лагерю гоблинов, я был полон уверенности, что как только они уснут, смогу быстро всех их перебить. Достаточно убрать часовых, а дальше там оставалось всего около двух десятков спящих лучников и разведчиков. План надёжный, как костеградские часы. Что вообще может пойти не так?

Дверь в подземную тюрьму распахнулась, и клетку со спящим мной внутри, внесли гоблины и повесили напротив уже находящегося здесь дварфа. На этот раз даже маска милхимика мне не помогла. Две гранаты, запущенные из соседних кустов, рядом с тем местом, откуда я проводил своё наблюдение, были особенно ядовиты.

— Ты, что это тут делаешь? — поинтересовался наёмник из соседней клетки.

— Тебя пришёл спасать! — объяснил я и вздохнул.

— Ну и смердит же от тебя, парень! Так смердит, словно тебя сотня псов обоссала, а потом ты прожарил всё это дело на огне! — Вместо благодарности поморщился К’Йоевгхан.

— И я тоже рад тебя видеть, старина! — засмеялся я.

Наёмник тоже спустя несколько мгновений залился дварфийским смехом. А потом посерьёзнел:

— Где Зу? Если эти недоорки убили её, то я клянусь, найду способ им отомстить! В конце концов, стану остылым и вернусь! Они у меня попляшут! Что ты молчишь? Говори, что с ней случилось!