Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Иннесент также объявил свою независимость! Ибо они тоже возненавидели Культ Костей, что убил Хранителя Замка Червлёного Края! Исследователь Пучин Летан Холмистый, совместно с жрецом Уремием Аллом Знойным Знаменем Титана Йодкейма и Дожем Иннесента О’Халлем Тулом прокляли Императора и отреклись от присяги верности! — Говорящий прокашлялся и продолжил, набрав в грудь побольше воздуха:

— Тайный договор между Владетелями материка Терресии теперь в силе! И если Могильный Мохховик попробует вернуть кого-либо из них под свою власть, то будет встречен всеми Свободными Лордами! Их объединённые армии отразят любую, исходящую со стороны острова, угрозу!

Вести такого масштаба планируются заранее, когда все стороны уже давно всё для себя решили и согласовали. В Костеграде и других городах Терресии кричали о независимости Иннесента. Герольды собирали толпы и отвечали на вопросы за монету, объявляя новости. Вот только никто тогда ещё не знал, что такого города, как Иннесент, уже нет. Что нет ни одного живого на западе существа. И только парус одинокого обгорелого корабля вселял надежду, что люди узнают, что случилось прежде, чем это может постигнуть их. Его мачта показалась на горизонте с юга от Костеграда — первая скальная птица, несущая новые вести…

Со мной поравнялся горожанин в цилиндре и фраке, он вёл механического парового паука на длинных ногах:

— Сударь, вы не подскажете, где здесь библиотека Академии Исследователей? — Мне оставалось только пожать плечами:

— Ближе к стенам основного замка, — указал я вперёд на высокое строение. — Спросите там.

Джентльмен, машина которого раскачивалась вправо и влево, нашёл мгновение приподнять шляпу. И, покрутив рычаги, ускорился, скрывшись на следующем перекрёстке среди людей и таких же винтажных машин. Смог, и даже дым на улице был весьма неприятным дополнением всего этого. Вверху, между домами, висели бельевые верёвки. Кажется, я заметил несколько облезлых чёрных крыс.

Справа открылся ненадолго переулок, где я успел подметить несколько деталей. Кто-то выплеснул нечистоты из ведра прямо на улицу. Окна были вырублены в домах иногда, где придётся. А ещё какой-то криминал поигрывал ножиком перед прохожим.

— Куда прёшь! Не видишь, у нас синий цвет! — кричит незнакомец. Он хочет возмутиться вновь, но тут же замолкает, увидев группу рыцарей и охотников.

Наша процессия останавливала всех участников движения, миновав перекрёсток и не обращая внимание на центральный кристалл, загорающийся то синим, то красным. Пара инквизиторов оторвалась от порки отступников хлыстом на площади, и один из них приветственно поднял руку, обращаясь к кому-то. Торжественная стража с помоста, поигрывая надутыми тканевыми дюмпанами на руках и ногах, спустилась с деревянного настила и пошла впереди, разгоняя толпу. Один усатый грузчик с ящиком и клеймом порта на дереве, больше похожий на циркача, замешкался, и стражник попытался толкнуть его. Но тот лишь засмеялся от тщетности его попыток и сам крикнул:

— Посторонись! — Пронесся он сквозь толпу на своих длинных, как ходули, ногах.

— Попробуйте лучшие милхимические изобретения! Качество Костеград, Мерлин Милхими! — прокричал один из купцов на площади, когда наша процессия проезжала мимо.

Ему, с другой стороны, вторил другой голос:

— Эй, лучшая микстура от смога в городе! — отогнул полы плаща сомнительный делец и попытался скрыться в толпе, когда стража его заметила.

А ещё везде была бумага. Много. Откуда её столько в городе, где древесина на вес золота, для меня было загадкой. Вон там, в углу, нищий спит на ней, а здесь ещё один джентльмен в очках милхимика и маске читает газету.

Откуда-то издали, слева, раздался душераздирающий скрежет и удар глухого металла о металл:

— Куда прёшь! Ну ты и остолоп, я сейчас тебе гайки то повкручиваю! — Дальше последовала отборная брань.

Справа кто-то работал крутящейся педальной циркулярной пилой, отпиливая куски непонятной серы, похожей на металлическую массу. Зелёный, искусственно выращенный, здесь, в городе, кристалл вытягивал жизненную силу из трудяги, раскручивая механизм.

Наконец, мы выехали к Центральному Замку Костеграда. Здесь вдоль дороги стояли стражники в почётном карауле. Видимо, нас уже ждали, и наше появление в городе не осталось незамеченным.