Изменницы

– Вы приготовили на завтра платья? – спросила Левина. – Я несу свое в прачечную, могу захватить и ваши…

– Вина, спасибо вам за заботу, – ответила Мэри. – О наших платьях позаботилась горничная.

– Что тут у вас? – заинтересовалась Левина, показывая на письмо. – Соболезнования?

– Нет, – отозвалась Мэри. – Это письмо. Неоконченное письмо… Maman начала писать королеве.

– О чем?

– Она собиралась попросить разрешения на мой брак, – пояснила Кэтрин. – Но едва успела написать несколько строчек. Она собиралась вначале о чем-то напомнить. О моей свадьбе здесь нет ничего. Ни слова!

– Дорогая, Гертфорд скоро приедет, – сказала Левина, гладя девушку по голове. – Не сомневаюсь, он привезет вам добрые вести.

– Он ничего не добился в Тайном совете, – ответила Кэтрин. – Ненавижу их всех, всех до одного… а ее больше всех! – Она встала и подошла к окну. – Он сказал, что члены Тайного совета вначале хотят узнать, за кого выйдет замуж она сама. – Она ударила маленькими кулачками по подоконнику с такой силой, что поморщилась. – Елизавете невыносима мысль о том, что кто-то еще выйдет замуж, а она сама останется незамужней! А ее советники даже не пикнут… Maman была права; она в самом деле гораздо более искусная притворщица, чем ее сестра. Я хочу, чтобы Maman вернулась! – Она снова зарыдала.

Левина подошла к ней, провела ладонью по черному атласному платью, почувствовала, как похудела девушка.

– Кэтрин, мы делаем все, что в наших силах. Сейчас вы в трауре; все кажется вам безнадежным. Позавчера я случайно услышала, что говорил Сесил. Похоже, он может взять вашу сторону. Несомненно, он считает, что вы заслуживаете уважения как следующая в очереди престолонаследия… Кстати, если мне не изменяет память, Сесил – ваш дальний родственник?

– Следующая в очереди! Нет, этого я не хочу. Вспомните, что случилось с… – Ненадолго Кэтрин превратилась в испуганную маленькую девочку. – Даже мне известно, что Сесилу доверять нельзя!

Левина подумала, что Кэтрин права: в Сесиле чувствуется что-то необъяснимо темное.

– Не бойтесь, – сказала она. – Елизавета произведет на свет собственных наследников. А благосклонность Сесила не принесет вам вреда.

Кэтрин ее уже не слушала. Она прижалась лицом к неровным оконным панелям и смотрела вдаль.

– Это он! – закричала она, оживая. Обернулась, вытерла лицо рукавом и принялась рыться в одежде. Нашла подбитый мехом плащ, накинула его на плечи, поискала еще что-то, очевидно, не нашла и выбежала из комнаты.

– Туфли, Кэтрин! – крикнула ей вслед Левина. – В декабре нельзя выходить с босыми ногами, иначе скоро нам придется хоронить и вас!

Но девушка уже убежала; она бежала по саду, и плащ развевался у нее за спиной, как крылья. В ожидании, пока судно пришвартуется, она нетерпеливо подпрыгивала на месте и махала рукой, как маленькая. Пегги, Мэри и Левина смотрели на нее из окна. В ее радости было что-то заразительное, и Левина подумала: наверное, сейчас немного радости не помешает никому – им нужно как-то пережить завтрашний день. И Кэтрин придется держаться, ведь она будет главной плакальщицей на похоронах.

– С ним Юнона, – заметила Пегги.

– Хорошо, – одобрила Левина. – Ее приезд еще больше подбодрит Кэтрин.

Гертфорд вскочил, рискуя перевернуть суденышко. Сестра потянула его за руку, уговаривая сесть, пока бедные гребцы с трудом удерживали судно на плаву. Как только нос коснулся причала, Гертфорд прыгнул на причал, и Кэтрин оказалась в его объятиях. Живописное зрелище! Юноне помогли выйти; она тоже обняла подругу. Когда они наконец прекратили обниматься, Гертфорд подхватил Кэтрин на руки и понес ее к дому; Юнона пошла рядом.

* * *

Отдав платье в прачечную, Левина вернулась к остальным. Все собрались в зале у камина. Похоже, даже Стоукс немного оживился. Подали кубки с горячим вином со специями, и Левина вспомнила: ведь скоро Рождество. С тех пор как Елизавета вступила на престол, прошел целый год.

– Подбодрите нас, Гертфорд, – попросил Стоукс. – Расскажите, что нового при дворе.

– Сейчас все только и говорят, что о Марии Стюарт. Королева каким-то образом узнала, что Мария разместила на своем гербе и английскую корону.

– Значит, она претендует на английский трон. Смелый шаг! Надеюсь, ее супруг-лягушонок не планирует вторжения? – рассмеялся Стоукс. – Сколько ему лет – четырнадцать?

– Едва ли он будет воевать, – ответил Гертфорд. – Зато Гизы, дядья Марии Стюарт, вполне могут затеять войну от имени Шотландии. Королева вне себя от ярости.

– Н-ничего удивительного, – заметила Кэтрин. Она раскраснелась от вина, и у нее слегка заплетался язык.

– Члены Тайного совета очень разволновались, – продолжал Гертфорд.

– Могу себе представить.

– Ну а Дадли…

– Да, – подхватила Юнона, – позавчера у Дадли и Норфолка дело едва не дошло до кулачной драки! Ходят слухи, что еще кого-то бросили в Тауэр за покушение на убийство.

– Кого? Дадли? – спросил Стоукс.

– Да, Дадли. Все гадают, продержится ли он до Рождества. Сесил ненавидит его почти так же, как Норфолк. Но королева…

– Не способна убрать от него руки, – перебила брата Юнона.