Изобличитель. Кровь, золото, собака

– Господи ты Боже мой… И до губернии уже дошло. А впрочем, как не дойти… – Пристав вздохнул тяжко, с непритворной грустью, еще более сильной, чем та, с которой говорил о предстоящей «восьмой казни египетской». – Ну да, конечно… Вот уж, Ахиллес Петрович, где головная боль, тем более сильная, что дела происходят насквозь непонятные… Есть чертовщина, есть, никаких сомнений не осталось. Причем получившая довольно широкое распространение. Оно-то и сбивает с толку совершенно… Знаете, Ахиллес Петрович, я человек не суеверный, но верующий. В существовании нечистой силы не сомневаюсь, особенно теперь. Есть она, что уж там. Но никто никогда прежде не слышал, чтобы она обрушивалась этак массированно, на манер сущего наполеоновского нашествия. В реальном нам читал учитель истории старую летопись, псковскую, кажется, – как ночью невидимые бесы по городу сущей ордой ездили, и видны были только копыта их бесовских лошадей… Не знакома ли вам сия летопись?

– Да, и нам в гимназии ее читали, – кивнул Ахиллес.

– Кто его знает – было, не было… Но даже если и было, то которую сотню лет назад. А в более поздние времена не случалось, насколько мне известно, нашествий. Если где и показывалась нечистая сила, то поодиночке, говоря военным языком – рассыпным строем, егерской тактикой. А у нас… Голова кругом идет от непонятности, не стыжусь признаться, руки опускаются…

– Не сочтите за комплимент, вы не барышня… – сказал Ахиллес. – Но вы мне кажетесь человеком весьма дельным, на своем месте.

– Благодарю, конечно. Но чтобы понять, что творится, не хватает у меня мозгов… – Он глянул на Ахиллеса с нескрываемой надеждой. – Может, в губернии знают побольше? Потому сюда вас и отрядили?

– Как вам сказать… – ответил Ахиллес. – Попробую сформулировать. Кое-какие соображения есть, и довольно, мне думается, веские. Но разъяснять подробно пока не стоит – еще и оттого, что далеко не все ясно, многое в тумане. Можно сказать, след взяли, но зверя пока что не догнали, даже не знаем, какой породы. Слово офицера, я ничего от вас не скрываю, именно так и обстоит.

– Как не верить офицерскому слову. Верю. – Он заметно повеселел. – А вы знаете, это ведь лучше, чем ничего! Взятый след – это уже кое-что. Вы только скажите, какое содействие вам необходимо, а уж я, как говорится, в лепешку, чем только могу!

– Вы дельный человек, несомненно, Иван Иннокентьевич, – повторил Ахиллес. – И уж, конечно, составили кое-какую картину происходящих событий? Коли осведомление у вас налажено?