Изобретение Вальса

Более чем положительный. Изобретатель доказал, что его машина обладает фантастической силой. Другими словами, государство, которое пользовалось бы таким орудием уничтожения, заняло бы на земле положение совершенно особое. В нынешний момент, ввиду козней наших драчливых соседей, такое положение исключительно заманчиво. Не мобилизуя ни одного солдата, мы были бы способны продиктовать свою волю всему миру. Вот тот единственный вывод, который мы обязаны сделать, а потому теперь же, не откладывая, я хочу вам поставить, господа, вопрос, на который требую вдумчивого и определенного ответа: каков, фактически, должен быть наш следующий шаг? Бриг, попрошу вас.

БРИГ:

Наш следующий шаг, наш вдумчивый и ответственный шаг, должен быть... должен быть... он должен быть определенным.

МИНИСТР:

Все?

БРИГ:

Я, собственно... Да, это все.

МИНИСТР:

Садитесь. Пожалуйста, — Гроб.

ГРОБ:

Я?

МИНИСТР:

Да-да, вы. Ну, пожалуйста.

ГРОБ:

Я сегодня не подготовился... Хотелось бы, знаете, поближе изучить... Я был болен... легкий склероз...

МИНИСТР:

В таком случае нужно было представить свидетельство от ваших детей. Плохо! Садитесь. Гриб!

ГРИБ:

Извините, я не слышал вопроса.

МИНИСТР:

Неудивительно, что не слышали. Я повторю. Каков, по вашему мнению... Вы, Бруг, кажется, поднимаете руку. Нет? Очень жаль. Садитесь, Гриб. Плохо! Герб, пожалуйста.

ГЕРБ:

К Душе

Как ты, душа, нетерпелива,
Как бурно просишься домой —
Вон из построенной на диво,
Но тесной клетки костяной!
Пойми же, мне твой дом неведом,
Мне и пути не разглядеть, —
И можно ль за тобою следом
С такой добычею лететь!

МИНИСТР:

Вы что — в своем уме?

ГЕРБ:

Стихотворение Турвальского. Было задано.

МИНИСТР:

Молчать!

БРЕГ:

Можно мне? Я знаю.

МИНИСТР:

Стыдно, господа. Вот — смотрите, самый старый и дряхлый из вас знает, а вы — ни бельмеса. Стыдно! Пожалуйста, Брег.

БРЕГ:

Наш следующий шаг должен заключаться в следующем: мы должны просить его (указывает на Сона) изложить все это письменно и представить нам полное описание своего мухомора.

МИНИСТР:

Очень хорошо! Только, к сожалению, генерал, речь идет не об этом господине. Можете сесть. Вот, полковник, полюбуйтесь, вот — результат вашего настроения. Никто ничего не знает и не хочет знать, а между тем мы стоим перед проблемой государственной важности, от разрешения коей зависит все наше будущее. Если вы не хотите работать, господа, то незачем приходить, сидите себе на солнышке да чмокайте губами, это будет самое лучшее.

Мертвое молчание.

МИНИСТР:

Может быть, вы ответите, Сон?

СОН:

Ответ кристально ясен.

МИНИСТР:

Пожалуйста.

СОН:

Следует немедленно купить у Сальватора Вальса его замечательную штуку.

МИНИСТР:

Ну вот. Это правильно. Новичок, а сразу сказал, между тем как другие, старые, сидят балдами. Да, господа, надо купить! Все согласны?

ГОЛОСА:

Купить, купить!.. Отчего же, можно... Конечно, купить...

БЕРГ:

Все куплю, сказал мулат. Грах, грах, грах.

МИНИСТР:

Итак, принято. Теперь мы должны поговорить о цене. Какую цифру мы можем назначить?

ГЕРБ:

Девятьсот.

ГРОБ:

Девятьсот двадцать.

ГРАБ:

Тысяча.

ГЕРБ:

Две тысячи.

Пауза.

МИНИСТР:

Итак — была названа сумма...

ГРОБ:

Две тысячи двести.

ГЕРБ:

Три тысячи.

МИНИСТР:

Названа сумма...

ГРОБ:

Три тысячи двести.

Пауза.

МИНИСТР:

...Сумма в три тысячи двести...

ГЕРБ:

Десять тысяч.

ГРОБ:

Десять тысяч двести.

ГЕРБ:

Двадцать тысяч.

БРЕГ:

А я говорю — миллион.

Сенсация.

МИНИСТР:

Я думаю, мы остановимся на этой цифре.

ГОЛОСА:

Нет, зачем же!.. Было интересно!.. Давайте еще!..

МИНИСТР:

Прекратить шум! Миллион — та цифра, до которой мы можем дойти, если он станет торговаться, а предложим мы ему, скажем, две тысячи.

ГРОБ:

Две тысячи двести.

МИНИСТР:

Прения по этому вопросу закончены, генерал.

СОН:

И пора пригласить продавца.

МИНИСТР:

Полковник, прошу вас, позовите его.

ПОЛКОВНИК:

Умолчу о том, чего мне это стоит: я исполняю свой долг.

МИНИСТР:

Ну, знаете, в таком состоянии вам лучше не ходить. Сидите, сидите, ничего, мы еще об этом с вами поговорим, будьте покойны... Сон, голубчик, сбегайте за ним. Он ожидает, если не ошибаюсь, в Зале Зеркал. Вызнаете, как пройти?

Полковник, будируя[3], отошел к окну.

СОН:

Еще бы не знать. (Уходит.)

МИНИСТР:

Прерываю заседание на пять минут.

ГРАБ:

Ох, ох, ох, — отсидел ногу...

ГЕРБ:

Да позвольте, позвольте, — это у вас протез.

ГРАБ:

А, вот в чем дело.

БРИГ: (к Бергу)

Что же это, генерал, вы свою дочку держите в такой строгости? Мои говорят, что вы ее не пускаете вдвоем с товаркой в театр?

БЕРГ:

Не пущаю, верно.

МИНИСТР: