Изумруд раджи

– Это довольно значительная сумма. Вы знали, полагаю, общую величину состояния вашей тети?

Магдалена покачала головой:

– Нет, оно стало для нас сюрпризом. Тетушка Лили всегда ужасно аккуратно обращалась с деньгами. Она держала всего одну служанку и всегда много говорила об экономии.

Сэр Эдвард задумчиво кивнул. Магдалена слегка подалась вперед в своем кресле:

– Вы мне поможете, правда?

Ее слова стали для Поллизера неприятным шоком как раз в тот момент, когда он заинтересовался ее историей ради самой истории.

– Моя дорогая леди, что я могу сделать? Если вам нужен хороший юридический совет, я могу дать вам имя…

Она перебила его:

– О! Мне ничего такого не нужно! Я хочу, чтобы вы помогли мне лично, как другу.

– Это очень любезно с вашей стороны, но…

– Я хочу, чтобы вы приехали к нам домой. Я хочу, чтобы вы задавали вопросы. Я хочу, чтобы вы все увидели и высказали свое собственное мнение.

– Но, моя дорогая…

– Вспомните, вы обещали. В любой момент, в любое время, сказали вы, если мне понадобится помощь…

Ее глаза, умоляющие, но уверенные, смотрели прямо в его глаза. Ему стало стыдно, и он был, как ни странно, тронут. Эта потрясающая искренность, эта абсолютная вера в пустое обещание десятилетней давности, как в священную клятву… Как много мужчин произносили те же самые слова – почти клише! – но от очень немногих из них требовали сдержать обещание.

Он довольно слабым голосом ответил:

– Я уверен, есть много людей, которые могли бы дать вам лучший совет, чем я.

– У меня множество друзей, естественно.

Его позабавила ее наивная самоуверенность в этом вопросе.

– Но, понимаете, среди них нет умных. Таких умных, как вы. Вы раньше допрашивали людей. И при вашем опыте вы должны знать.

– Что знать?

– Виновны они или невиновны.

Сэр Эдвард улыбнулся про себя довольно мрачно. Он льстил себе тем, что в целом он обычно действительно знал! Хотя во многих случаях его личное мнение не совпадало с мнением присяжных.

Магдалена нервным жестом сдвинула шляпку со лба назад, оглядела комнату и сказала:

– Как здесь тихо… Разве вы иногда не скучаете по шуму?

Тупик! Своими случайными словами, произнесенными наугад, она задела его больное место. Тупик… Да, но всегда есть выход – тот, откуда ты пришел, путь обратно в мир. В нем шевельнулось нечто импульсивное и молодое. Ее простодушное доверие взывало к лучшей стороне его натуры, а характер ее проблемы пробуждал в нем прирожденного криминалиста. Ему хотелось увидеть тех людей, о которых она говорила. Ему хотелось составить свое собственное мнение.

Сэр Эдвард сказал:

– Если вы действительно убеждены, что я могу быть полезен… Имейте в виду, я ничего не гарантирую.

Он ожидал, что Магдалена придет в восторг, но она восприняла это очень спокойно.

– Я знала, что вы согласитесь. Я всегда считала вас настоящим другом. Вы пойдете со мною сейчас?

– Нет. Мне кажется, если я нанесу вам визит завтра, так будет лучше. Вы дадите мне имя и адрес поверенного мисс Крэбтри? Мне может понадобиться задать ему несколько вопросов.

Она записала имя и адрес на бумаге и вручила ему. Затем встала и сказала довольно застенчиво:

– Я… я вам ужасно благодарна, правда. До свидания.

– А ваш собственный адрес?

– Как глупо с моей стороны… Челси, Палатин-уок, номер восемнадцать.

II

В три часа следующего дня сэр Эдвард Поллизер приближался к дому восемнадцать на Палатин-уок размеренной, спокойной походкой. До этого он кое-что выяснил. В то утро адвокат нанес визит в Скотленд-Ярд, где помощником комиссара был его старый друг, и еще побеседовал с поверенным покойной мисс Крэбтри. В результате он яснее представлял себе обстоятельства дела. Мисс Крэбтри распоряжалась деньгами несколько странно. Она никогда не пользовалась чековой книжкой. Вместо этого у нее была привычка писать своему поверенному и просить приготовить для нее определенную сумму в пятифунтовых банкнотах. Это почти всегда была одна и та же сумма – триста фунтов четыре раза в год. Женщина сама приезжала за деньгами в извозчичьей карете, которую считала единственным безопасным видом транспорта. В другое время она не покидала дом.

В Скотленд-Ярде сэр Эдвард узнал, что финансовый вопрос изучили очень тщательно. Мисс Крэбтри уже почти пора было получить следующую порцию денег. Предположительно предыдущие триста фунтов уже были потрачены или почти потрачены. Но именно этот момент оказалось нелегко прояснить. После проверки расходов по дому вскоре стало очевидно, что расходы мисс Крэбтри за квартал составляли гораздо меньше трехсот фунтов. С другой стороны, она имела привычку посылать пятифунтовые банкноты нуждающимся друзьям или родственникам. Было ли в доме много или мало денег в момент ее смерти, оставалось спорным вопросом – ничего не нашли.

Именно над этим конкретным моментом размышлял сэр Эдвард, приближаясь к улице Палатин-уок.

Дверь дома (который не имел цокольного этажа) ему открыла маленькая пожилая женщина с настороженным взглядом. Его провели в большую гостиную слева от маленькой прихожей, и туда к нему вышла Магдалена. Еще яснее, чем прежде, он увидел на ее лице следы нервного напряжения.