Изумруд раджи

– А что вам нужно? – спросила старая дама. – Что-нибудь для свадебного подарка?

– Вот именно, – ответил Энтони, ухватившись за это объяснение. – Но им очень трудно угодить.

– А, ну тогда… – сказала дама и поднялась с решительным видом. – Прекрасный предмет из старого стекла никогда не будет лишним. У меня есть пара старинных графинов, а вот красивый небольшой ликерный набор, как раз для невесты…

Следующие десять минут стали для Энтони пыткой. Дама твердо держала его в руках. Все мыслимые образцы искусства стеклодувов прошли перед его глазами. Его охватило отчаяние.

– Прекрасно, прекрасно! – воскликнул он безразлично, ставя обратно большой кубок, который ему усердно демонстрировали. Затем поспешно выпалил: – У вас здесь есть телефон?

– Нет, у нас нет. В почтовом отделении напротив есть переговорный пункт. А теперь что вы скажете – этот кубок или эти изящные старые бокалы?

Не будучи женщиной, Энтони не владел тонким искусством выбираться из магазина без покупки.

– Лучше я возьму набор для ликера, – мрачно сказал он.

Он показался ему самой мелкой покупкой. Мистер Иствуд был в ужасе, что ему всучат канделябр.

С обидой в сердце Энтони оплатил покупку. А потом, когда старая дама уже завязывала пакет, к нему внезапно вернулась смелость. В конце концов, она только сочтет его эксцентричным, и потом – какое, черт возьми, имеет значение, что она подумает?

– Огурец, – произнес он четко и твердо.

– А? Что вы сказали?

– Ничего, – с вызовом солгал Энтони.

– О! Мне показалось, вы сказали «огурец».

– Я так и сказал, – с вызовом произнес Энтони.

– Так почему же вы не сказали этого раньше? – возмутилась старуха. – Зря потратила на вас время. Идите в ту дверь и наверх. Она вас ждет.

Словно во сне Энтони прошел в указанную дверь и взобрался по крайне грязной лестнице. На верхней площадке он увидел приоткрытую дверь, за которой виднелась крошечная гостиная.

На стуле сидела девушка, не отрывая глаз от двери, с выражением нетерпеливого ожидания на лице.

Вот так девушка! Ее лицо действительно было бледным, как слоновая кость, такое лицо часто описывал Энтони. А ее глаза! Такие глаза! Она была не англичанка, это было заметно с первого взгляда. В ней было нечто иностранное, экзотичное, и это выражалось даже в дорогостоящей простоте ее платья.

Энтони остановился в дверях, несколько сконфуженный. Кажется, настал момент объясниться. Но девушка с криком восторга вскочила и бросилась ему на шею.

– Ты пришел, – воскликнула она. – Ты пришел! О, слава всем святым и Мадонне!

Энтони, никогда не упускавший случая, горячо поддержал ее. Она отстранилась наконец и взглянула снизу ему в лицо с очаровательным смущением.

– Лучше бы мне никогда не знать тебя, – заявила она. – Лучше бы я тебя не знала.

– Неужели? – слабо отозвался Энтони.

– Нет, даже твои глаза кажутся другими, и ты в десять раз красивее, чем я предполагала.

– Правда?

Про себя Энтони говорил: «Сохраняй спокойствие, мой мальчик, сохраняй спокойствие. Ситуация развивается очень мило, но не теряй голову».

– Я могу тебя еще раз поцеловать, да?

– Конечно, можешь, – искренне ответил Энтони. – Столько, сколько захочешь.

Последовала очень приятная интерлюдия.

«Интересно, кто я такой, черт побери? – подумал Энтони. – Надеюсь от всей души, что настоящий парень не явится… Что она за прелесть!»

Внезапно девушка отстранилась от него, и на ее лице промелькнул ужас:

– За тобой никто не следил?

– Господи, нет.

– А… Но они очень коварны. Ты их не знаешь так хорошо, как я. Борис, он фанатик.

– Я скоро разделаюсь с Борисом ради тебя.

– Ты – лев, да, лев. Что касается их, то они канальи, все они… Послушай, это у меня! Они бы убили меня, если б узнали. Я боялась, я не знала, что делать, а потом подумала о тебе… Тише, что это было?

Это был какой-то шум в лавочке под ними. Сделав ему знак оставаться на месте, она на цыпочках вышла на лестницу. И вернулась бледная, с широко раскрытыми газами.

– Мадре де диос! Это полицейские. Они идут сюда. У тебя есть нож? Револьвер? Что-нибудь!

– Моя дорогая девочка, неужели ты всерьез ожидаешь, что я убью полицейского?

– О, ты сошел с ума! Они заберут тебя и повесят!

– Что они сделают?

На лестнице раздались шаги.

– Вот они идут, – прошептала девушка. – Отрицай все. Это единственная надежда.

– Это очень просто, – пробормотал мистер Иствуд себе под нос.

В следующую минуту в комнату вошли двое мужчин. Они были в гражданской одежде, но их выправка свидетельствовала о длительной военной тренировке. Менее высокий из этих двоих, смуглый человечек со спокойными серыми глазами, заговорил первым:

– Конрад Флекман, я арестую вас, – произнес он, – за убийство Анны Розенберг. Все, что вы скажете, будет использовано против вас. Вот ордер, и вам лучше не поднимать шума.

С губ девушки сорвался сдавленный крик. Энтони шагнул вперед с уверенной улыбкой.

– Вы ошибаетесь, господа, – вежливо сказал он. – Меня зовут Энтони Иствуд.

По-видимому, на двух детективов его заявление не произвело никакого впечатления.

– Там посмотрим, – сказал один из них, тот, который раньше молчал. – А пока вы пойдете с нами.